── 釋 聖嚴 ──
化緣一詞，本極莊嚴，比如釋迦世尊，是為一大事因緣而出現於世，此一因緣，即為化緣，即為化度眾生的因緣；教化眾生，度過生死大海，便是化緣。如來入滅之時，還說「應可度者，若天上人間，皆悉已度；其未度者，皆亦已作得度因緣。」也就是說：佛為化緣而來世間成佛，佛雖入滅，化緣未絕。此一尚未完滿的化緣，有待後世的佛子來繼續完成。
佛因化緣而現，佛子亦皆有其化緣，故在根本說一切有部〈雜事〉卷五中，有如此的記載：「時舍利子，為『化緣』故，便往婆羅門家，頻頻到彼。夫婦皆來，請受三歸五戒。」後來並將他們的兒子，舍給舍利子出家為侍者。又於〈根本說一切有部毗奈耶〉卷四三中，亦有如此的記載：「鄔陀夷觀知彼婦，『化緣』時至。持衣缽，到彼家……因為說法，便獲初果。」
以此可知，所謂化緣，乃指化度的因緣。因緣這樣東西，非常微妙，如果往昔生中，未曾結過佛法的緣，即使遇到佛陀，佛陀也無可奈何，佛陀是大覺智人，但亦無法化度一個無緣的人。所以在佛陀時代，有很多不受佛度的人，竟在佛的弟子面前接受了化度。因此，佛及佛的諸大弟子，每見一個可度的人，往往總在事先以神通觀察，先看他的化緣屬誰，便由誰去化度。
現在，每一談起化緣，總會聯想到募捐上去。出家人化緣募款，往往是為起廟。這一觀念，本來也與教化因緣是一樣的。在佛陀時代，除了佛陀，其餘的大弟子們，為了僧團的四事──衣、食、臥具、醫藥，也曾向在家人去勸募，有時為了住的問題，也會勸募。但他們很少向老信徒動腦筋，他們是向未曾信佛的人施於方便的教化，當其接受了教化，歸依了三寶，甚至證得了聖果之後，自然會來大力施捨的，所以在佛時的許多精舍，多數是由一人獨捐的。
這在中國以前，大陸上的許多大寺院，由一人獨捐而建者，也不乏其例。故在大陸上也有一種極其良好的古風：有些出家人，為了要在某地興建或重建一座寺院，便向當地的首富著手，即使是不信佛教，也要設法來感動他，教化他；往往是用苦行感動的，比如風雪之夜，赤足踏雪，敲著木魚，唱著佛號，終夜不息。有的連續數年，才能使之受化，一旦受化之後，那就成為虔誠的大力護法了。如此的化緣，始可稱為真正的化緣。
建寺做什麼
佛陀創教，雖不主張以苦行來求解脫之道，一味的苦行，終亦無從求得解脫之道。但是，佛陀鼓勵弟子們的頭陀行，並亦讚歎弟子們的頭陀行，也是無可否認的事實。其實，佛陀是既不主張苦行，更不主張生活得富裕的。所以佛陀成道後的最初數年，沒有住處，在何處坐下說法，何處便是道場，乃至連茅棚都沒有的，印度的氣候，印度的熱帶樹林，使人能在樹下居住而不以為苦。故在弟子們求度出家時，比丘有「四依止」：①糞掃衣；②常乞食；③樹下住；④陳棄藥。人不能離了衣食住藥而活命，但以最低的要求來達到活命的目的，所以規定依此四事，稱為四聖種。比丘尼的形體太弱，所以不許樹下住，而只有「三依止」。
由於樹下住的規定之中，可以見出佛教生活的基本精神。然到後來，僧團中的人數多了，分子也複雜了，尤其是釋迦族的許多貴族子弟出了家，就有些人過不慣經常在樹下露宿的生活了。第一所房子，是闡陀比丘造的，但被佛陀命令阿難尊者搗毀了。可是，終究未能堅持下去，因為有人病了，所以佛陀准許比丘可以造房。有的自己作，有的則由信施作。不過有規定，那就是長不過佛的十搩手，廣不過佛的七搩手（佛的每搩手約為二尺）。並且還要求得僧團的審察通過。
至於規模宏大的寺院，是從竹林精舍及祗園精舍開始，此後的大寺院，也就陸續地建起來了，舍利弗、目犍連、大迦葉、都是有名的督建大寺院的營事比丘。
於是，也有造寺的建築規定了，例如根本說一切有部〈雜事〉卷十中說：「如佛所說，造苾芻寺，僧房應作五層，佛殿應作七層，門樓七層；若造尼寺，房應三層，佛殿五層，門樓五層。」
不但建築大寺院，並且許可在寺中的壁上作畫。〈雜事〉卷十七中說：「佛許給孤獨長者於寺中壁上畫。並示於門兩額作執杖藥叉，次傍一面作大神通變，又於一面，作五趣生死之輪，簷下作本生事，佛殿門傍作持鬘藥叉，講堂處畫老宿苾芻說法，食堂畫持餅藥叉，庫房門傍畫持寶藥叉，安水堂處畫龍持水瓶著妙瓔珞，浴室火堂依天使經法式畫之，並畫多少地獄變，於瞻病堂畫如來像躬自看病，大小行處畫死屍形容可畏，若於房內，應畫白骨骷髏。」這是寺院有壁畫的最初記載。
因此，在比丘四依止中，樹下住的規定之下，又有開緣了：比丘應在樹下住，若有莊嚴宏偉的寺院可住者，也可受住，不算違犯。
有了建寺的風氣之後，又為僧團中帶來了一項糾紛：僧制是以戒獵的先後而序長幼的，一些戒長而又不願營建寺舍的比丘，便找機會，見到戒小的比丘建好寺舍，便去佔居，弄得一些下座比丘辛苦不堪，而竟無寺可住。於是佛陀制定，營事比丘有住寺的優先權。在《五分律》卷二十六中有這樣的記載：「佛言：應量其工夫多少,極多聽至十二年住。應白二羯磨與之……若治房工夫，極少三分之一，聽從僧求隨意住。」也就是說：對於營建寺舍的負責比丘，寺院建成後，仍不屬己，仍須向僧團中求索，大眾通過後，最多不得優先住過十二年。
這與中國比丘負責建寺之後，即以開山祖師自居，且有權終身支配乃至左右以至後代者，便不能同日而語了。佛制僧產公有卻多變質了。至於一般俗人建寺而後成為董事長或管理人者，更是佛法之所不容的事。建寺的目的，不外兩種：第一是為安眾修持，第二是為弘法度眾。
所以，寺院的是否壯麗雄偉，可以說明此一地區精神生活的高下。大家重視宗教精神的道德生活，宗教的寺院必定建築得富麗堂皇，否則便可說明那是一個道德墮落的社會。至於寺院，雖有很多人在募款建築，但皆小家子氣，故有人說，大陸最小的寺院，也比台灣最大的寺院大。這雖不是絕對的事實，但也並未誇張了多少，原因是沒有人才。古來高僧避處山林，雖不廣事募化，仍能感得龍天擁護，信施源源不絕而來。由於道風的感召，一天天地人眾多了起來，人多了必須加建房舍，於是寺院的規模也就日漸宏大起來。只要發心成就人眾，便自然有飯吃，自然有房舍居住。故於高僧駐錫之地，每每皆是從荒山平地中興起偉大的建築物來，他們雖然人眾事多，仍有修持學習的機會。所以越化越多，也越化越大。
在今日，發心建寺者，未必皆為安眾與化眾著想，特別是一些出家不到一年半載，不知佛法為何物的人，他們募化建寺，只憑一股熱心而已。
當然，佛教的寺院能夠日益多起來，總是好的，最低限度，寺裡供的有佛菩薩聖像，能讓人家禮拜生信，總是好的。不過，寺院的建築，總也不能與其本來而應有的作用完全脫節。如果寺院建好之後，既不安眾修持，也不化眾弘法，那就無異是多餘的浪費了。可嘆的，現在的建寺者，多半是為安他自己而非安眾，住眾而使之修持或指導修持者，那就更加少了。至於弘法度眾，除了以經懺應赴，也多無法可弘。
因此在今日談建寺，建寺者的精神是可佩的，在其目標或宗旨上，則應該要提高一層。也就是說：除了安己也要安眾，除了自修也要化眾。
── 聖嚴法師《學佛知津》──
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