── 釋 聖嚴 ──
寺的由來：
目前建築而稱為寺者，一定是佛教的道場，但是寺之為名，並非來自印度的佛教。雖據北宋贊寧大師的〈僧史略〉卷上謂：「案靈佑法師寺話，凡有十，名寺。」他例舉了佛教道場的十種名稱，但其除寺以外，其他九種，都是出自佛經的漢文音譯或義譯。梵語毗訶羅（Vihara）可譯為寺，但非中國的寺（註一）。
考寺的原義，漢代劉熙〈釋名〉一書的解釋：「寺，嗣也，官治事者相嗣續於其內也。」可見寺者，乃是官府治事的所在了。因此〈說文解字〉便說：「廷也，有法度者也。」所以在〈唐書〉百官表中便有這樣的記載了：「漢以太常、光祿、衛尉、太僕、廷尉、鴻臚、宗正、司農、少府，為九卿，後魏以來，卿名雖仍舊，而所蒞之局謂之寺，因名九寺。」為什麼要把九卿蒞的官署稱為九寺，這有它的來源，因為寺字在周代可通用為侍的意思，所以〈周禮天官〉之中，有謂：「寺人，掌王之內人。」可知寺人，也就是相當於侍官了，因為寺有親近侍候君主的意思，故將九卿，也就列為九寺了。
那麼，佛教道場，怎麼也稱為寺了呢？這也有它的由來。據清一統志載：「漢明帝時，摩騰，竺法蘭，初自西域以白馬馱經而來，舍於鴻臚寺遂取寺為名，創置白馬寺，此僧寺之始也。」另有羅璧志餘的記載：「漢設鴻臚寺待四方賓客，永平中，佛法入中國，館摩騰法蘭於鴻臚寺。次年洛陽城西雍門外，立白馬寺，以鴻臚非久居之館，故別建處之，其仍以寺名者，以僧為西方之客，若待以賓禮也。此中國有僧寺之始。」
以此看來，中華民族，雖重夷夏之辨，但對外來的佛教僧侶，仍以貴賓之禮接待，諒其固為重人，尤其是為崇尚佛教文化的精神。其中尊重的程度，竟以九卿等列的寺舍為之別館，實是佛教的一大殊榮。但也因此，寺之為名，成了佛教道場的專稱。
唯於寺之稱號，曾在後魏太武帝始光元年建僧舍為招提（Caturdesa），這倒是梵文的音譯，意思是四方，四方僧人所居者，稱為招提；到了隋煬帝大業年間，又令所有的寺院，改名為道場，至唐朝以後，才將佛教道場，重稱為寺，直到現在，未有大的變更。
院的名目：
在中國佛教的傳統，寺院二字，往往是連貫稱呼的，寺是道場的總稱，院是寺內的部分，但是也有以院獨稱的例子。本來，院的意思，凡是宮室而有牆垣所圍繞起來的，便稱為院，但在唐朝的時候，也有以院為府門官署者，例如御史台所隸的台院、殿院、察院等；唐玄宗時設麗正書院，安置文學之士，此與翰林院，自有密切的連帶關係了。因其所居者皆為文學之士，後人因此也就以講學之舍，稱為書院了。
但是為何又變成佛教的道場了呢？佛陀初度五比丘的鹿苑，可能是其根據，但鹿苑亦作鹿園。一方面當然由於國人對佛教的尊敬，故以官府之名而名僧舍，又以佛寺乃在宣揚文化，故以院名；另一方面佛教道場在印度，原名為僧伽藍，意為眾園，故以園與院諧音而稱。同時園是有範圍的，院也是有範圍的。
僧伽藍：
上面說過，僧伽藍的意思是眾園，它的本音應該是僧伽藍摩（Sangharama），乃指僧眾所處的園林。但此園林有好幾種含義：第一，比丘多靠園林而住；第二，比丘和合同住的人數之多，正像園中的林木那樣的茂盛；第三，園中的林木，大材與小料，共同生長，僧團中的比丘，也是凡聖同居；第四，園為生植之所，比丘住在僧園之中，便能生出道芽聖果，並能以僧園為基礎，使所有的佛弟子，都能生出道芽聖果， 因此僧伽藍中亦有五戒淨人居住。中國禪宗的禪林叢林，源於此了。
什麼叫做精舍？
以目前的情形而言，凡以精舍為名的道場，總是規模較小的，似乎精舍之義，含有精簡或者是具體而微的意思了。其實不然，精舍的本義，以佛教的解釋乃是精練勤修的行者所居之處，稱為精舍，精舍中的住眾，沒有一個是粗暴惡劣的，粗暴惡劣者的住所，也就不得稱為精舍。所以精舍並無大小之分。佛陀時代幾個聞名的道場，也都稱為精舍，比如舍衛國的衹樹給孤獨園，摩羯陀國的迦蘭竹園與鷲嶺，毘耶離國的獼猴江與菴羅樹園，波羅奈斯國的鹿苑，鳩睒彌國的劬師羅園等，都是稱為精舍的，最早的該是竹園與衹園精舍了。可見精舍與僧伽藍，是可以並稱不悖的（註二）。
但是考察精舍一詞的來源，並非印度的產物，只是以精舍來表達印度僧伽藍的另一種意義而已。
〈後漢書包咸傳〉中，有這樣的記載：「咸往東海，立精舍講授。」因此，精舍又是學舍的另一名稱了，在漢代又以學舍名為精廬的，但其精舍、精廬，都是精研學術的處所。中國佛教道場，以精舍為名的，是從晉代開始。〈晉書〉孝武帝紀：「帝初奉佛法，立精舍於殿內，引諸沙門以居之。」另以〈學林新編〉則說：「晉孝武幼奉佛法，立靜舍於殿門，引沙門居之，因此俗謂佛寺曰靜舍。」考其原因，乃以沙門皆以翻譯經論為要務，故此凡為沙門所居之處，必能群賢畢集，儒士接踵，所以佛寺也就成了精研學術的處所了。
說到這裡，我們這些後世的僧徒是應該慚愧的，佛法初來之際，佛寺皆為中印文化交流的中心，亦為社會教學的重心，試問今日中國的佛寺，究竟都在做些什麼？
[註一]：
《增一阿含經》常有「神寺」的記載，比如卷二八〈聽法品〉之二，卷三五〈莫畏品〉之四，卷三二〈力品〉之十等，唯其均為帶有紀念性的建築物，在卷三五〈莫畏品〉四一·五，有「聖眾已減少，如來神寺後當毀壞，如來神寺已毀壞故，經法复當凋落。」卷三九亦有阿世王願造神寺的記載，參考《增一阿含經》所用「神寺」之處，有系他經用「塔婆」之處。然在《增一阿含經》卷四九〈非常品〉五一·三，又將供辟支佛舍利處稱為偷婆（同塔婆）。可見其在印度，也非無本。
[註二]：外道也有精舍（《雜阿含經》二七·七一三、七四三）。
── 聖嚴法師《學佛知津》──
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