── 行者 果燦 ──
人生所受的生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛等等，今世前世造下諸業因所結的苦果，使人輪迴三界六道而遭受身心的苦痛，佛教稱為「八苦」。生、老、病、死是生理上的苦；愛別離、怨憎會、求不得是心理上的苦；「愛別離」指親友間的離別之苦；「怨增會」指與所怨恨之人或與不喜歡的事物相處之苦；「求不得」指對所欲求不能取得之苦；「五蘊熾盛」是整個生命過程，包括生生世世在生死中流轉之苦。
人生雖有苦，亦有樂有捨，「捨」是不苦不樂。《佛地經》說：「逼惱身心名苦。」佛教所謂「苦」(Duhkha)，是指身心所感之苦。聖嚴師父說：「佛教講三界的生死是苦海，眾生的感受，無非是苦，所以修持的目的，是在脫苦……佛教所講的苦，是由眾生自己的業感報應而來，眾生的業感，是由無始的無明覆障而來，純粹是個人負責的事，與上帝沒有關系，與祖先也沒有瓜葛。眾生由於無明之惑的煩惱，而造生死之業，由於生死之業，而感生死之苦，正在感受生死之苦的生死之間，又因生死而造無明之惑。就這樣，由惑造業，由業感苦，因苦生惑，惑業苦三者連成一個生死之流的環狀，頭尾銜接週而復始，永無了期……。」(正信的佛教P134)
斯里蘭卡羅睺羅法師在〈釋迦的啟示〉說：「對苦難不耐煩或生恨並不能蠲除苦難，反之，它只有更替你增加困擾，而使得不順利的逆境更趨惡化與可惱，對苦難問題必須要有瞭解，而不該對它憤怒不耐，要明白它如何生起，如何消除，然後以堅忍、睿智、決心與精進依法實行，以袪除它。」
「生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得」，是人生的「苦」。而「苦」的生起，是因為「執著」，故如果不執著於「我」和「我所有」，「苦」就止息了。
此「苦」和「苦行」的「苦」絕對不同。此「苦」是指人的身心被逼感受的各種內外的痛苦，完全是被動的，今世所感受的苦，是累世所造惡業在當今的果報。但「苦行」的「苦」是自己主動去受的，用一個不太恰當的說法，是居於某些目的而「自討苦吃」的。
「苦行」是以常人難於忍受的諸種自虐之法修行，以求生天。此法從古印度就流行，釋尊初出家修行時也曾學古「仙人」修「苦行」。《因果經》載：「即於尼連禪河側，靜坐思惟，觀眾生根，宜應六年苦行而以度之，思惟之已，便修苦行，於是諸天奉獻麻米，太子為求正真道故，淨心守戒，日食一麻一米。」釋尊用了六年時間修「苦行」，但最終覺悟到苦行未能解脫生死出離三界，故斷然終止。此是釋尊用自己「人身」的修行經歷來否定「苦行」。
〈止觀輔行〉提到有六種「苦行」：自餓、投淵、赴火、自墜、寂默、持雞犬等戒。 〈本行集經〉更提到更多種，裸體、坐臥荊棘或釘板、臥塚間或蟻垤、以泥塵污物塗身、單腳立（雞戒）、不梳洗身體髮鬚等等苦行。總之是自我虐待。每年在南洋的外道教徒必舉行盛大的儀式，到他們的神廟或聖地朝拜。不少虔誠的教徒為求升天或贖罪，把自身打得鮮血淋漓，或以鐵鈎鐵針穿身，自殘身體，那便是「苦行」。
古時中土佛教亦有自燒手指以表信仰之誠的，稱為「燒指」，還有燒「戒疤」等。「戒疤」，是用燃香燒成的疤痕，通常指僧人頭頂的「香疤」，又稱「燃頂」。一般「沙彌戒」燃香三炷，「比丘戒」燃香九炷，「菩薩戒」燃香十二炷。但此非佛制，印度原始佛教、藏傳佛教和南傳佛教並無此制，僅中土曾經盛行，現代已不提倡。據傳是始於唐代，為防俗人假冒僧人，朝廷剌令僧眾於受戒時燒戒疤以示識別，後來成了出家人的一種決心和誓願的表現。
出家並不一定要「燒香疤」，受三壇大戒並非要形同受苦刑。至今乃有新戒比丘熱衷於燒香疤，甚至在傳授三壇大戒時，認為形同受苦刑才「正統」。某些人還常揚揚自得的，時時向人炫耀其受戒時的如何「受虐」，「香疤」如何「正統」，好像受戒時所受的「苦刑」越多「學分」就越高，把自已等同「苦行外道」還不自知。
中國佛教史上，曾有不少「真身供佛」的記戴，所謂「焚身燃指」等，他們的精神，確實值得欽佩，但不應效仿。「焚身燃指」實為苦行外道之法，而非佛法。歷史上有某些僧人「焚身供佛」的事蹟，甚至被視為典範，部份經典也載有「若不燒身臂指供養諸佛，非出家菩薩」等等的說法，是否如法，是正是邪，是對是錯，唯以佛的「三法印」和「四依法」去判斷了。
聖嚴師父在〈律制生活〉說：「小乘戒根本不許故意損傷身體，若故意損傷者，便是犯戒，《十誦律》中有明文規定，故意自斷手指者，犯惡作罪。既不許故斷手指，自也不許燃燒手指，至於是否能燒頭頂，自亦可以推想而知。」師父說，雖然《梵網經》和《法華經》有燃身供佛的記載，「但那都是忍位以上的菩薩，處身於沒有佛法的環境中，才是如此的。……另外，自捨身肉手足而去供養餓虎狼獅子、一切餓鬼，為的是慈憫眾生，並願以此捨身相飼的方法，來攝化接引他們。」(學佛群疑P192)
凡人沒有聖位菩薩的神通，肉身都給吃掉了，自身命終後的去向都不能自主，如何能夠「攝化接引」被施的眾生？更重要的是，佛教是講慈悲的，殺生尚且有罪，佛菩薩不可能喜歡接受世人以肉體焚燒來供養，那樣並不如法。只有外道才會殺禽畜甚至用殺人來供養其「神」的。
自燃手指或燒香疤實際是「苦行」，但為保護眾生而捨身，或為護法而自焚殉教是「菩薩行」，不能相提並論。1966年時，陝西扶風縣法門寺當時主持良卿老和尚，為保護藏於法門寺南塔地宮的「佛指舍利」免受破壞，以自焚嚇退來「抄寺」的人，那可是菩薩行。如果當年老和尚不以生命護法，今天我們就無緣參拜在中土唯一的「佛指舍利」了。
以苦行求取未來樂果的行者稱「苦行外道」。也有人認為聲聞的尋求自我解脫是「理性的苦行」，有別於外道的盲目和迷信的苦行，這是從佛教的戒律和忍辱去理解。如果從這個角度去看，所有出家人過著清苦的出家生活，也算是「理性的苦行」。但必須清楚，佛教的戒律是為防非止惡，「忍辱」是為防禁瞋恚，並非「苦行」。另外，出家人生活簡單清苦，一方面是為清心寡欲修梵行，一方面也是經濟環境問題。記得師祖東初老和尚當年以花生下飯粥，一斤花生米可以吃上一個月，偶然有一小塊腐乳或豆腐，那可要分幾天吃。聖嚴師父當年剛到美國時，生活也非常清苦。那是當時的經濟條件不得不如此，並非有意「自討苦吃」。有意的「自討苦吃」是「苦行外道」而非佛道。
法鼓山惠敏法師在〈拖死屍是誰〉一文中舉虛雲老和尚(西元1840-1959)年輕時的故事說：虛雲十九歲在福州鼓山湧泉寺出家，次年受比丘戒。二十八歲時，「有感古德為法忘軀之苦行，心嚮往之，故盡散衣物，僅一衲、一褲、一履、一簑衣、一蒲團，再到後山巖洞三年苦行。」1870年三十一歲，得人指引前往天台華頂峰龍泉庵頂禮融鏡老法師，那時虛雲因「棲息山巖洞中」長年苦行，披頭散髮衣不蔽體，成個野人樣。「融鏡老法師顧視良久，問︰『你是僧耶？道耶？俗耶？』 回答︰『僧』。老法師又問︰『受戒否？』 回答︰『已受具』。老法師再問︰『你這樣，試有多久？』予略述經過。老法師又問︰『誰教你如此做？』回答︰『因見古人每多苦行成道，故此想學。』於是，老法師開示︰『你知道古人持身。還知道古人持心否？觀你作為，近於外道，皆非正路，枉了十年功夫。巖棲谷飲，壽命萬年，亦不過如《楞嚴經》中所說十種仙之一，去道尚遠。即進一步，證到初果，亦不過自了漢耳。若菩薩發心，上求下化，自度度人，出世間不離世間法。你勉強絕粒，連褲子都不穿，未免顯奇立異。又何怪功夫不能成片呢？』虛雲禪師被老法師痛處一錐，直透到底，於是再頂禮求開示。老法師說︰『我教你，若聽，在這裡住。不聽，任去。』虛雲禪師答︰『特來親近，焉敢不聽。』老法師即贈送衫褲衣履，令剃髮沐浴，作務去。並且教他看『拖死屍是誰』的話頭。虛雲禪師從此試吃粥飯，及學天台教觀，勤勞作務，很得到老法師的嘉許，並得其啟發。」(人生雜誌263期) 虛雲虛心受教，終成一代高僧。
學佛主要是「破執掃相」「識自本心」「見自本性」，一切妨礙修行的都是魔障，千萬不可「走火入魔」，既害了自己，以此去傳「法」，更是誤人子弟。
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