── 行者 果燦 ──
佛門弟子見面問訊，雙手合十敬禮，唸一句「阿彌陀佛！」世俗一般人也常喜以「阿彌陀佛」來作感嘆詞，就猶如西方人常說的「哦！我的上帝！」那樣。
「阿彌陀佛」是怎樣的佛？根據《無量壽經》說：「現在西方，去閻浮提十萬億佛刹，有世界名曰極樂，佛名無量壽佛。成佛以來於今十劫，有無量無數菩薩聲聞圍繞說法。」也就是說，釋迦牟尼佛陀告訴我們，在距離我們地球人間「十萬億佛刹」那麼遙遠的宇宙中，有一個叫做「極樂」的佛土，在那極樂世界裡的居民，都是聖人，最低境界的是阿羅漢，其他都是菩蕯，所以那裡稱為「西方極樂世界」。因為阿彌陀佛的壽命是無限的，故又稱為「無量壽佛」。
阿彌陀佛的梵文拉丁拼音是 Amita buddha或 Amitābha，漢語略稱為「彌陀」，彌陀身邊有兩位「高級助手」，一位是觀世音菩薩，另一位是大勢至菩薩，協助彌陀度眾生。俗世通常把 Amitabha 唸成 Omitabha (哦彌陀佛)是不正確的，是 A不是 O，很多人不太留意！
在西元402年，東晉安帝元興元年，有一位慧遠和尚，他在廬山虎溪東林寺招集了高僧名儒一百二十三人，在無量壽佛像前誓願修西方淨業，因寺側有白蓮池而名「白蓮社」，又稱「蓮宗」，這便是中土「淨土宗」之始。從此，求生西方極樂世界的佛門弟子就持念「阿彌陀佛」名號，在中土形成了著名的「淨土法門」。
在藏傳佛教的青藏蒙地區，也有類似淨土法門的信仰，他們把「極樂世界」稱為「香巴拉」。
《法華經》說：「念佛一聲，罪滅河沙。」根據淨土法門的說法，你只要平時常唸「阿彌陀佛」名號，在臨命終時，阿彌陀佛就會親自或派遣菩蕯來接你的神識到「西方極樂世界」去，故阿彌陀佛亦稱為「接引佛」。到了極樂淨土那裡，因為周圍都是阿羅漢和菩蕯，清淨沒有邪念，你可以心無旁念的聽法修道，能盡快的明心見性得到解脫。
那麼平時打招呼問訊稱唸「阿彌陀佛」，又是怎麼回事？原來宋朝初年，有一位永明延壽禪師，認為：「一念相應一念佛，念念相應念念佛。」他為了念念與佛相應而日誦十萬遍「阿彌陀佛」聖號，故分分秒秒，時時刻刻他都在念佛。因此當他和人打招呼應對時，隨口也就是「阿彌陀佛」。此念念念佛的方法流傳下來，是叫做「淨土不離心」「念佛心是佛」，所以我們如今都以「阿彌陀佛」佛號來應對打招呼。
其實在古印度，不是用「阿彌陀佛」來打招呼的，唸「阿彌陀佛」是漢傳佛教的發明。釋迦牟尼佛陀住世時，古印度的出家人敬禮打招呼，是說一句 Susvāgata，漢譯為「善來」，意思是指佛陀親命受具足戒的比丘。佛陀初期所度的大弟子，及佛住世時期的大部份弟子，都是「善來比丘」。古印度住寺院的比丘，對所有來訪客人，都以「Susvāgata」稱呼，表示歡迎。
當時佛陀的大弟子大迦葉初見佛陀時，佛陀根據大迦葉的根器，以神力說一句「Susvāgata！」迦葉就頓成沙門(顯出家相)，並頓證四果(悟了道成阿羅漢)。此法一直到佛入滅為止。
念佛其實是「祈禱」，是以念佛者的心力去感應佛菩薩的大悲願力。所以，雖然說是「念佛一聲，罪滅河沙。」但念佛念咒，一是要心誠，二是要持之於恆。心誠才會心念專注，才能感通佛菩薩的大悲願力，「平時不燒香，臨時抱佛脚」，是不會得到佛菩薩的感應的。
至於「南無」，巴利語讀成 Namo，梵語讀成 Namas，意思是歸命歸敬。唐 玄應的〈一切經音義〉說：「南無，或作南膜或言那模，皆多歸禮譯之。」故「南無阿彌陀佛」就是「皈依阿彌陀佛」的意思，唸「南無阿彌陀佛」或「阿彌陀佛」也是對阿彌陀佛的一種供養。
譯成「南無」，是古代的口音，Nāmo 現代音雖應唸成「那摩」，但一千多年來，漢語都用「南無」，都知道其意義，都會起敬意，沒有改變的必要。
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