27- 彌勒菩薩和未來佛
── 果燦阿保 ──
「彌勒」，就是「彌帝隸」(Maitriya)，譯為「慈氏」，名「阿逸多」(Ajita)，譯為「無能勝」，生於南天竺婆羅門家。
據《彌勒上生經》《彌勒下生經》載，彌勒在釋尊住世時為釋尊的弟子之一。於密教，彌勒密號「迅疾金剛」。彌勒先世尊入滅，住「兜率天」以菩薩身為諸天人說法。《中阿含本末經》中，佛為彌勒菩薩授記曰：「汝當來世當得作佛，號字彌勒。」預言當其兜率天壽四千歲盡時，將下生此世並於龍華樹下成佛。故彌勒菩薩是「補處菩薩」，是「未來佛」。
漢傳佛教寺院大都供奉彌勒佛，世上最大的彌勒佛銅像在西藏日喀則的扎什倫布寺，是一尊高 22.4米（連蓮花座共26.2米）的，貼滿金箔，鑲滿珍珠寶石的青銅佛像，藏人稱為「強巴佛」。世上最大的彌勒佛石像是四川的樂山大佛，高71米；世上最大的彌勒佛木像是北京市雍和宮的佛像，據傳是清朝時，達賴喇嘛從尼泊爾買來獻給乾隆皇的白檀香木雕成，埋入地底部份8米，佛像高18米。
所謂「補處菩薩」，是指住世的佛寂滅後，繼承前佛下生世上成佛而補其處的菩薩。彌勒菩薩是我們的「未來佛」，但並非僅我們地球人間有「未來佛」，只要宇宙間任何有「眾生」居住的星球，當其住世的佛寂滅後，未來也必有「補處菩薩」下生成佛。故無數的「人間」有無數的「補處菩薩」。
佛經載「兜率天」一晝夜為人間四百年，假設「兜率天」和地球一樣一年也有365天，四千年約為人間五億八千四百萬年。因為「補處菩薩」是再隔一生就可成佛，故又稱為「一生補處菩薩」。從菩薩五十二階位來看，「補處」應指的是「等覺」階位的大菩薩。在釋尊入滅後至彌勒下生成佛前這一段時間，無佛往世，稱為「無佛世界」，此期間是由地藏菩薩替佛陀教化眾生。所以現今如果有人自稱是「佛」，那是大妄語，是謗佛。留意，「無佛往世」是說凡間沒有佛好像當年釋迦世尊那樣生而為「人」，但不等於凡間無佛，佛遍宇宙一切處，佛只是不以「人」的形像出現，也不會宣稱自己是「佛」，你碰到了可能你不知道。
「兜率天」意為知足、喜足、妙足等等，因天人五欲皆知足故。兜率天為欲界六天之第四天，在夜摩天之上，樂變化天之下。經論中「兜率天」又譯為兜師陀天、睹史多天、兜駛多天等等，梵文拉丁拼音為 Tusita，故「率」字應讀「帥」音。「兜率天」分內外兩院，外院為天人所居，釋尊生母摩耶夫人死後亦居於此；內院為補處菩薩最後身之居處。
地球人類有記錄的歷史也不過幾千年，到彌勒菩薩下生，不知地球已變得何等模樣。其實宇宙間不同星系不同時空有不同「時間」，不能純以地球人間的時間來計算，中國神化故事都有「山中一局棋，世上幾十年」之說。兜率天的一年也未必是三百六十五天。世尊住世時距今才二千五百多年，如果要五億八千四百萬年後彌勒才下生，可能我們居住的地球已到「壞劫」之時，彌勒佛是為救度地球上到時尚未出離三界的眾生而來的。
中土的彌勒信仰始於南北朝，歷代如道安、真諦、玄奘、窺基等大師都是彌勒法門的弘傳者。有關彌勒菩薩的經典雖傳有多部，但流傳的僅宋沮京聲譯的《彌勒上生經》和鳩摩羅什譯的《彌勒下生經》。
中國五代明州奉化縣契此和尚，號長汀子，袒胸露腹的胖和尚形像，以扙挑一貯物布袋，笑口常開，民間稱為「布袋和尚」。自偈曰：「一缽千家飯，孤身萬里遊，青目覩人少，問路白雲頭。」傳於梁貞明二年(西元916年)，師端坐嶽林寺東廊下盤石上說偈曰：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」遂入滅，而後又出現其他州府，亦負布袋而行。民間傳說是彌勒菩薩的化身，不少寺廟都有以布袋和尚形像供奉彌勒菩薩，民間通稱為「彌勒佛」。
因為彌勒是「補處菩薩」，是候補的「未來佛」，也就自然成了改朝換代的象徵。自從佛教的彌勒信仰傳到中土，中國歷代反抗朝庭的起義，或民間神道教的創立，大都借彌勒之名，唐、宋、元、明至民國，都是如此。中國民間神道教等皆借「彌勒佛」之名傳教。故表面供奉「彌勒佛」的，不一定是正信的佛教，還要看「神殿」裡是什麼人主持，有沒有誦持《彌勒經》。
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[阿鹏]：拜讀了！很好的一篇文章！讀君一篇文，勝讀十年書呀，真的很讓我長見識。去年來印尼之前我們在海南培訓，有幸去旅遊看到了著名的海上觀音。據說像高108米，是三面觀音為一體的三尊造型佛像。遠觀猶如從天而降，正面觀音手持經篋，右面觀音手持蓮花，左面觀音手持念珠，依次象徵智慧、平安和仁慈。
[果燦]：很高興「阿鵬」來訪。佛法是哲學，行外人會覺得枯燥無味，隔行如隔山；有興趣的或信佛的就會因為看懂了而高興。謝謝你！
── 2011-04-26 - [僑友網]
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