── 釋 聖嚴 ── 前 言
你們是為了慎終追遠，報答親恩，或是為了超度眷屬，紀念故友，或是為了植福延壽，消災免難等等的因緣，來作一番莊嚴而隆重的佛事；你們花費了很多的物力財力和人力，來成就此一善舉，但是，真正做佛事的意義，你們完全了解嗎？請你們細心地把這本小冊子讀完，那麼，這堂佛事，就更有意義，更有功德了。因為這裡面將向你們介紹佛事的定義、佛事的用處、死亡的問題、亡靈的性質、以及誦經、禮懺、放焰口等的意義。
什麼叫做佛事？
廣義的說：凡是做的信佛之事、求佛之事、成佛之事，都叫做佛事。佛說人人都有成佛的可能，只要你能信仰佛所說的成佛方法，依法實行， 必將可以成佛。所以佛事的範圍有狹有廣，所謂「佛法無邊」，就是廣義成佛的方法之多，多得不勝枚舉，例如拜佛、念佛、行善止惡，說佛所說的話， 行佛所行的事。要做到「持一切淨戒，無一淨戒不持；修一切善法，無一善法不修；度一切眾生，無一眾生不度。」換句話說，就是「諸惡莫作，眾善奉行。」也就是積極地自救，尚要積極地救人。
因為佛教主張成佛要從建立一個完美的人格開始，所以先要勸人不殺人、不偷盜、不犯他人妻女、不欺誑、不酗酒，這與儒家的五常，仁、義、禮、信、智、非常相近。進一步要使人成為超出於凡夫之上的聖人，佛教所說的聖人，是指解脫了人間種種苦惱的人，例如生與死、老與病等等，這些苦惱解脫以後的境界，便是佛教的目的。
如何達到解脫生死苦惱的目的，那就要信仰佛所說的方法，照著去實踐。看經、誦經、聽經、便是看的、誦的、聽的解脫生死乃至成佛的方法。所以，真正的佛事，是要大家自己來做。
但是，對於不懂佛法不會修行的人們，遇到他的父母親友死亡時，在沒有辦法之中，只有請出家人代做佛事，的確也有用處。本文中所講的「佛事」,大部分便是側重於這種狹義性方面的說明。
請出家人做佛事有什麼用處？
出家人是修持佛法的人，也是弘揚佛法的人；是職業的修行者， 也是職業的弘法者。因他們做的佛事有功於人也有德於己，你供給他們的生活所需，使得他們安心地做佛事，你也就間接地有了功德。所以佛說出家的僧尼，是眾人的功德福田。
本來，出家人的職責，並非專為超度亡靈，甚至可說，出家人要超度的主要對象，是活人而非死人，雖然佛法的修行者，的確重視臨命終時的補救法門。
臨命終時怎麼辦？
人，當在出生的時候，就已決定了死亡的命運，所以，生的情景未必可喜，死的情景也未必可哀。以佛法來說，若不出離生死，都是可憐憫者！
因此，信佛學佛的人，平日所做的佛事，在臨命終時最能得力。平日修行有素，命終之後，必可出離生死的凡界，往生佛國的淨土。
人死之後的去向，有三種力量來決定他的上升或下降：①隨重，隨著各自所造的善惡諸業中的最重大者，先去受報。②隨習，隨著各自平日最難革除的某種習氣，先到同類相引的環境中去投生。 ③隨念，隨著各自臨命終時的念頭所歸，而去受生六道，或生佛國淨土。
由於如此的原因，佛教主張人們應當「諸惡莫作眾善奉行」，應當革除不良的習氣，應當著重平日的心念，乃至念念不忘佛法僧三寶，念念要將自己所作的一切功德，做為往生佛國淨土的資本和道糧。
學佛的工夫，主要是靠平時的修行，歸依三寶，受持五戒，供養布施，禮懺誦經，救濟貧病，造福社會。假如平時沒有進入佛法，臨命終時，尚有一個補救之道，那就是根據「隨念往生」的道理，勸他一心念佛。勸他萬念放下，切切不要怕死，切切不要貪戀家屬親友和產業財物，切切不要心慌意亂，應該一心念佛，念「南無阿彌陀佛」，若已無力出聲念，則在心中默念，他的親屬如果真的愛他，那就不可在他彌留之際放聲大哭，那隻有使他增加痛苦和下墮的可能。並且要勸大家陪伴念佛，使得臨終之人的心念，融洽於一片虔敬懇切的念佛聲中。若能如此，死後當可往生佛國淨土，若其壽數未盡，也能以此念佛功德，使他早日康復，福壽增長。
人將命終，或坐或臥，側臥仰臥，均以他自己感到舒適為宜。若已昏迷而尚未斷氣時，切勿因他有便溺沾身就給他洗澡或擦拭，以免增加他的痛苦瞋惱而影響到死後的去路。命終之後，鼻息雖斷，只要尚存一絲曖氣，他的神識仍未脫離肉體，故須經過八小時後，才可為他浴身更衣，若用火化，最好是在經過二十四小時後。
人死之後，若不超凡入聖，一般說來，便成了亡靈。
── 聖嚴法師《學佛知津》──
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