── 行者 果燦 ──
「淨土」是佛的本誓願力和功德智慧所成就的國土，是諸佛清淨莊嚴的極樂世界。三世諸佛有無數的淨土，本師釋迦牟尼佛是「靈山淨土」，阿彌陀佛是「西方極樂淨土」，阿閦佛是「東方妙喜世界」，藥師佛是「東方淨流璃世界」，香積佛是「眾香國」，大千世界兜率內院是「彌勒淨土」等等。
《阿彌陀經》載：「舍利弗！如我今者，讚歎阿彌陀佛不可思議功德之利，東方亦有阿閦鞞佛、須彌相佛、大須彌佛、須彌光佛、妙音佛，如是等恆河沙數諸佛。各於其國出廣長舌相，遍覆三千大千世界。說誠實言，汝等眾生，當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。」佛陀舉了無數如來與無數佛國土。
《法華經》說：「念佛一聲，罪滅河沙。」在原始佛教時代，「唸佛法門」並非僅指專唸「阿彌陀佛」名號，而是指稱任何佛陀名號，專心觀想佛陀的形像功德，三十二相八十種好。自「淨土三經」傳入中土，創造了以專持「阿彌陀佛」名號，往生西方佛國淨土的唸佛法門。
「往生」原意指命終離開人世而受生於三界六道或諸佛淨土，後指離婆娑世界往生彌陀極樂淨土，或往生其他諸佛淨土。一心稱念彌陀或諸佛聖號，依彌陀或諸佛的大悲願力之感應，而往生西方極樂世界或其他諸佛淨土，稱為「念佛往生」。如阿彌陀佛信仰往生極樂淨土，藥師如來信仰往生淨琉璃世界，釋迦牟尼佛信仰往生靈山淨土，觀世音菩薩信仰往生補陀落迦山，彌勒菩薩信仰往生兜率天等等。修諸善萬行而隨業力牽引往生稱為「諸行往生」。
《無量壽經》載：「現在西方去閻浮提十萬億佛剎，有世界名曰極樂，佛名無量壽佛。成佛以來於今十劫，有無量無數菩薩聲聞圍繞說法。」又說：「若有善男子善女人得聞無量壽佛名號，深心信樂，至誠歸依無所疑惑，當知此人夙世已曾於諸佛所種諸善根，非是小乘。若於此經典書寫供養，受持讀誦為他演說，乃至於一晝夜思惟彼刹及佛身功德，此人命終，假使三千大千世界滿中大火亦能超過。生彼國土，是人已曾值過去佛受菩薩記，一切如來同所稱讚，無上菩提隨意成就。」
《阿彌陀經》說：「聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日，……若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前。是人終時心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」
為什麼釋迦佛陀要說「阿彌陀佛極樂國土」？《無量壽經》載：「當知眾生處此濁惡世，長受五痛五燒，於諸世界中最可憐愍。何謂五濁？劫濁、命濁、見濁、眾生濁、煩惱濁，是為五濁。何謂五痛五燒？生時痛、老時痛、病時痛、死時痛、患難窮苦痛。淫欲火燒、瞋忿火燒、貪盜火燒、邪偽火燒、愚癡火燒，是為五痛五燒。我今於此五濁惡世成佛，勸導眾生出五濁，離五痛斷五燒，說此易行難信之法，是為甚難。當知眾生，或聞無量壽佛名號，悲悚信樂，深心歸依者，皆是夙種善根，已曾供養諸佛。若有聞無量壽佛名號，不敬不信，不樂受持者皆是惡道中來，不種善根所致。」因此：「諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。」
東晉高僧慧遠(西元334-417年) ，於安帝元興元年(西元402年)，在廬山虎溪東林寺招集慧永、慧持、道生及劉遺民、宗炳、雷次宗等高僧名儒共一百二十三人，依《無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀經》「三經」，在無量壽佛像前誓願修西方淨業。因寺側有白蓮池而名「白蓮社」，蓮社又稱蓮宗。蓮社中有十八翹楚高賢，後世稱為十八賢，包括慧遠、慧永、慧持、道生、曇順、僧叡、曇恆、道昺、曇詵、道敬、覺明、佛馱跋陀等高僧及劉程、張野、周續、張詮、宗炳、雷次宗等名儒。傳此為中土「淨土宗」之始。後來，宋四明石芝曉法師又將歷代同修淨業之高德立「蓮社七祖」，順序是始祖廬山東林圓悟法師慧遠、二祖長安光明法師善導、三祖衡山般舟法師承遠、四祖衡州雲峰（長安五會）法師法照、五祖新定臺岩法師少康、六祖杭州永明智覺法師延壽、七祖武林照慶圓淨法師省常。另據蓮宗傳還有八祖古杭雲棲法師蓮池、九祖鳳山梵天法師省庵等等。
某些論著說「淨土宗」的實際始創者，是隨唐間的善導(西元613-681年)和道綽(西元562-645年)，也有說是北魏的曇鸞(西元476-542年)才是，不一而是。但從時代來判，他們都是在東晉慧遠(西元334-417)之後幾個世紀的人，後人如何時光倒流成了前人之「祖」？曇鸞所著〈往生論注〉等，對修淨土確有很深遠影響，如果說他們發展和發揮了「淨土宗」思想，就比較恰當。和慧遠同時代的潛青山竺法曠(西元327-402)雖也修淨土，但並非如慧遠結社創宗派。
「淨土經」有「三經」「五經」「七經」以及「三經一論」之說。「三經」又稱「三部經」，「彌陀三部」，包括《無量壽經》《觀無量壽經》《阿彌陀經》（亦稱《大阿彌陀經》，二卷）。「五經」是「三經」加上唐時般刺密諦譯的《大佛頂首楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章》(屬《楞嚴經》)和唐罽賓國三藏般若譯的《大方廣佛華嚴經普賢菩薩行願品》(屬《華嚴經》) 。「七經」是「三經」加上《無量清淨平等覺經》《稱讚淨土攝受經》《鼓音聲三陀羅尼經》《阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經》。「三經一論」是「三經」加上北魏時菩提流支所譯世親著的〈往生論〉，也就是〈無量壽經優波提舍願生偈〉。但歷來都以「三部經」為主。
《無量壽經》以阿彌陀佛四十八願修行。《觀無量壽經》以十六種觀想法門和念佛三昧等修行。《阿彌陀經》以執持阿彌陀佛名號修行。「三經」都以達到九品往生阿彌陀佛的西方極樂淨土為目的。
《觀無量壽經》說：「至心稱佛名故，於念念中除八十億劫生死之罪。」只要至誠念「阿彌陀佛」名號，臨命終時，便可依阿彌陀佛或觀世音菩薩和大勢至菩薩的願力往生阿彌陀佛的「西方極樂淨土」。因為《阿彌陀經》說：在「彌陀淨土」「彼佛有無量無邊聲聞弟子皆阿羅漢，非是算數之所能知，諸菩薩眾亦復如是。」又說：「舍利弗！若有人已發願今發願當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，於彼國土，若已生若今生若當生。是故舍利弗！諸善男子善女人，若有信者，應當發願生彼國土。」「極樂國土眾生生者，皆是阿鞞跋玫，其中多有一生補處……。」發願「往生佛國淨土」，「得與如是諸上善人，俱會一處。」猶如《無量壽經》說：「復次阿難！彼佛國土，每於晨食時，香風自起吹動寶樹寶網，自觸出微妙音，演說苦空無常無我諸波羅蜜。其有聞者，塵勞垢習自然不起，風觸其身如比丘得滅盡定。」
唐末五代的永明延壽禪師(西元904---975年)說：「一念相應一念佛，念念相應念念佛。」禪師為了念念與佛相應而日誦十萬「阿彌陀佛」聖號，故分分秒秒時時刻刻都在念佛，因此當他和人打招呼應對時，出口也就是「阿彌陀佛！」此念念念佛的方法流傳下來，是「淨土不離心」「念佛心是佛」。所以我們佛門弟子如今都以「阿彌陀佛」佛號來應對問訊。於是形成「家家阿彌陀，戶户觀世音。」
「極樂淨土」又稱「極樂世界」(Sukhāvati)。但《阿彌陀經》亦說：「不可以少善根福德因緣，得生彼國。」而必須「是人終時心不顛倒」。故聖嚴師父說：「彌陀經說，不可能以微少的善根之因及微少的福德之緣往生極樂世界，所以彌陀的願力雖大，仍要依靠各自在平日的修善積福。否則，到了臨命終時，恐怕連念佛的能力都沒有了，那時候，阿彌陀佛雖願伸手救濟，也是愛莫能助了。」(正信的佛教P57-58)《壇經 》說：「但行十善。何須更願往生。不斷十惡之心。何佛即來迎請。」(疑問品第三)
以上提到一個很重要的問題，如果以為只要臨命終時稱念阿彌陀佛名號，往昔所造惡業就可以一筆勾消，因此有持無恐，在生時可以肆無忌憚無惡不作，那就大錯特錯。所謂「放下屠刀，立地成佛」也有個前提。「放下屠刀」僅是「浪子回頭」的開始，也就是「回頭是岸」，因為向着「岸」總比向「深海」有指望。在佛教，此「屠刀」是指「貪瞋癡」三毒，並不是指殺生的「凶器」，因三毒能毀壞法身慧命。就好比稱阿羅漢為「殺賊」一樣，「殺賊」並非指「殺」了偷東西的「賊」，而是比喻「殺盡煩惱之賊」。「放下屠刀」就是「改邪歸正」，「立地」是指修行佛法的「起步點」，從此信仰佛法僧，實踐戒定慧，解脫貪瞋癡，至到明心見性而「成佛」。如果有持無恐知法犯法，臨命終時根本沒有機會得到接引。既造了業必定要受果報，這是因果定律，否則就不如法。
有緣得阿彌陀佛慈悲的接引，帶業往生極樂世界，受到佛法薰習，證悟了諸法實相，再來人間行菩薩道時，其凡夫身也一樣要受業報，以償還宿世所造之業。但是此時已是證得聖果再入娑婆之身，雖還會和眾生一樣受人世間種種苦難，但感受就完全不同了。對凡夫眾生而言是苦厄，對聖者而言，雖也是受報，并不以為苦了。
另外，不同根性者往生至「彌陀淨土」蓮池中，亦有九個不同品別。《觀無量壽經》中詳細列出「九品」境界。據《九品往生阿彌陀三摩地集陀羅尼經》載：「無量壽國，在九品淨識三摩地，是即諸佛境界，如來所居，三世諸佛，從是成正覺，具足三明，增長福慧，其九品境界。上品上生真色地，上品中生無垢地，上品下生離垢地，中品上生善覺地，中品中生明力地，中品下生無漏地，下品上生真覺地，下品中生賢覺地，下品下生樂門地，是名曰九品淨識真如境。」因為是往生淨土有九種不同差別，故「淨土」也有「九品淨土」。往生者為九品的機緣所感，故所見「阿彌陀佛」的尊形也有九品之別，稱為「九品彌陀」。到了彌陀淨土，還得一品一品往上修，修至終極才能成佛。這和「難行道」的歷經多劫修行才能成佛是同一道理，唯一安慰和區別是，在「淨土」修行時時和諸佛菩薩在一起，有緣時時聞佛法，不受貪瞋癡煩惱干擾。而在「穢土」，則很難避開貪瞋癡煩惱。
據《無量壽經》的描繪，「極樂世界」是由金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙等七寶所鋪成，富麗堂皇，四季宜人，居者具有超凡智慧，人人都無煩惱。這是佛的威神所現，是佛的方便說。當人超凡入聖之時，已是萬法皆空，西方極樂世界是否富麗堂皇已不重要，如果人們是為了西方世界的富麗堂皇才去追求，那就成了「執著」，那是一種「厭欣」的心態。故聖嚴師父曾說：「以佛菩薩接引往生而言，絕對是有相的，既是有相，則屬虛妄，既是虛妄，為什麼願求往生呢？因為如不往生淨土，在穢土中難保不造惡業。」(學佛群疑P85)
《維摩經》〈佛國品〉說：「若菩薩欲得淨土，當淨其心，隨其心淨則佛土淨。」六祖惠能在《壇經》中說：「人有兩種，法無兩般，迷悟有殊，見有遲疾。迷人念佛求生於彼，悟人自淨其心，所以佛言：『隨其心淨即佛土淨。』……凡愚不了自性，不識身中淨土，願東願西，悟人在處一般。所以佛言：『隨所住處恆安樂。』……念念見性常行平直，到如彈指便睹彌陀。」在〈疑問品〉六祖又說：「世尊在舍衛城中，說西方引化，經文分明，去此不遠。」大師所指「經文」，便是《觀無量壽經》。此段經文如下：「爾時，世尊告韋提希：『汝今知不？阿彌陀佛去此不遠，汝當繫念，諦觀彼國，淨業成者。我今為汝廣說眾譬，亦令未來世一切凡夫，欲修淨業者，得生西方極樂國土。欲生彼國者，當修三福：一者孝養父母奉事師長，慈心不殺修十善業。二者受持三歸，具足眾戒不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事，名為淨業。』」
除了「修三福淨業」，世尊在《觀無量壽經》還教了韋提希十六種「觀想」「極樂國土」「阿彌陀佛」「觀世音菩薩」和「大勢至菩薩」等等的法門。每講一種「觀想」之法，再三提醒說：「作是觀者名為正觀，若他觀者名為邪觀。」最後還展視了「九品往生」的境界。世尊講了如此多種觀法，特別重點強調：「告阿難及韋提希：『見此事已，次當想佛。所以者何？諸佛如來是法界身，入一切眾生心想中，是故汝等心想佛時，是心即是三十二相八十隨形好，是心作佛是心是佛，諸佛正遍知海從心想生，是故應當一心繫念，諦觀彼多陀阿伽度阿羅訶三藐三佛陀。』」這和《維摩經》所說：「若菩薩欲得淨土當淨其心，隨其心淨則佛土淨。」是同樣道理。「法界」就是真如實相，就是佛性，「法界身」就是佛的法身。因為「是心作佛，是心是佛」，故「佛」「入一切眾生心想中」，你「心想」佛，你自身就會明心見性，你自身的佛性就會顯現。不論修哪一尊佛的哪一淨土，最終都是會顯現自心佛性，得見自性彌陀。
六祖惠能說：「東方人造罪，念佛求生西方。西方人造罪，念佛求生何國？」這是六祖糾正了世人對世尊所說《淨土三經》的誤解。世尊說了：「是心作佛，是心是佛，諸佛正遍知海，從心想生。」「西方淨土」實則也是「心之所生」。涅槃的境界為「極樂」，故涅槃的境界就是「極樂世界」。不論修「難行道」「易行道」，修「淨土」修「頓教」，到了明心見性，到了開悟涅槃，那個境界就是「西方極樂世界」。「彌陀淨土」其實並不在遙遠的「西方」，而在你自個的心靈深處。
《壇經》說：「心地但無不善，西方去此不遠。若懷不善之心，念佛往生難到。……但行十善，何須更願往生？不斷十惡之心，何佛即來迎請？……佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是眾生，自性覺即是佛。」(疑問品)古德有偈說：「佛在靈山莫遠求，靈山只在你心頭，人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。」在前面提過，不明「是心作佛，是心是佛，諸佛正遍知海，從心想生。」而僅求生「西方極樂淨土」，實則是一種「厭欣」的心態，是一種「執著」。
六祖惠能並非常人，他不是以世俗學者的學識去分析佛經。早在見「無盡藏尼」時，六祖就說：「諸佛妙理，非關文字。」(機緣品)在見「法達」時說：「心迷法華轉，心悟轉法華。」六祖是見了諸法實相的聖者，諸佛妙法都在他心中，諸佛妙理自然的從他口中流出。世尊宣講《觀無量壽經》，不僅僅講給韋提希聽，而是講給「未來世一切凡夫，欲修淨業者」聽的。不僅為「上根大智」人講，也為「下根小智」」人講，這是佛的方便說，所以六祖用了「引化」這個詞，也就是說世尊是「廣說眾譬」以「引導」和「度化」眾生。故在《觀無量壽經》中，世尊告韋提希說：「汝今知不？阿彌陀佛去此不遠，你當繫念諦觀彼國淨業成者。我今為汝廣說眾譬，亦令未來世一切凡夫，欲修淨業者得生西方極樂國土。……如來今者，教韋提希及未來世一切眾生，觀於西方極樂世界，以佛力故，當得見彼清淨國土，如執明鏡自見面像，見彼國土極妙樂事，心歡喜故，應時即得無生法忍。」學《淨土三經》當深入學佛法的全面，不可只斷章而取一段一句。當你真正理解覺悟時，那就可「心悟轉法華」了。
《維摩經》〈香積佛品〉中，維摩詰答香積佛國諸菩薩，問世尊釋迦牟尼以何說法？「維摩詰言：此土眾生，剛強難化故，佛為說剛強之語以調伏之。言是地獄是畜生是餓鬼，是諸難處是愚人生處。……以難化之人，心如猨猴故，以若干種法，制禦其心乃可調伏。譬如象馬[怡-台+龍]悷不調，加諸楚毒乃至徹骨然後調伏。如是剛強難化眾生故，以一切苦切之言乃可入律。」就是說，「三界六道」等等都是釋迦世尊為「調伏」「剛強難化」的娑婆世界眾生而作的「方便說」。「相由心生」，所有佛國淨土皆是「心之所生」，「佛」在心中，「淨土」亦在心中。
在《維摩經》〈佛國品〉中佛言：「若菩薩欲得淨土，當淨其心，隨其心淨，則佛土淨。」當時舍利弗「不見如來國土嚴淨」，「於是佛以足指按地，即時三千大千世界若干百千珍寶嚴飾，譬如寶莊嚴佛無量功德寶莊嚴土，一切大眾歎未曾有，而皆自見坐寶蓮華。……佛告舍利弗：我佛國土常淨若此，為欲度斯下劣人故，示是眾惡不淨土耳。譬如諸天共寶器食，隨其福德飯食有異。如是，舍利弗！若人心淨，便見此土功德莊嚴。」故《維摩經》最後段，世尊開示說：「舍利弗！眾生罪故，不見如來國土嚴淨，非如來咎。」因為「隨其心淨，則佛土淨。」「淨土法門」是佛的方便說，是希望借阿彌陀佛的本誓願力「往生淨土」，就是為引導眾生「自見本性」。到那個境界，就「如執明鏡，自見面像」，你的「面像」就是你自個的「本來面目」，因為你自個就是「佛」，「極樂世界」就在你心中。
聖嚴師父在一講座中說：「今天有人問我，《六祖壇經》裡禪宗的六祖慧能大師說：『東方人念佛求生西方，西方人念佛要到那裡去？』這句話是不是反對淨土？我回答不是的，因為淨土法門是三根普被，程度淺的人修淨土，程度較高根器更深厚的人也是修學淨土，只是態度不一樣罷了。初機學佛的人，如果不求感應，由於信心不足，很容易起退心……假如自己沒有生死自主的力量，甚至連主宰自己身心的力量都很薄弱，就說有把握達到禪宗六祖那樣的程度，這種人自信雖然可嘉，可惜沒有實證的自信，只是虛驕狂妄不切實際而己。所以勸導初機學佛的人，修淨土念佛法門，依彌陀願力求生西方淨土，是最可靠最安全的。」(《佛教入門》「念佛与助念」)
聖嚴師父說：「因此釋迦世尊在各處經中，力讚阿彌陀佛的願力宏深。尤其使得許多自信不足、毅力不濟的眾生，都能因此而獲得了往生佛國的保障。」(念佛生淨土P35) 師父說：「彌陀的他力本願，能予人以安慰的絕對信心，不必考慮自身所做功德的多寡，也不必擔心自身修證的功力大小，只要信仰彌陀本願，立誓往生就好，然後便可放心大膽地來做各種自利利人的事了。縱然持戒不嚴煩惱不斷，也總會有阿彌陀佛依其本誓願力來接引。」(念佛生淨土P19)
《壇經》〈機緣品〉中說：「經文明向汝道：『唯一佛乘無有餘乘，若二若三乃至無數方便，種種因緣譬喻言詞，是法皆為一佛乘故。』」佛法是不二之法，「唯一佛乘，無有餘乘」。《法華經》〈方便品〉中佛陀對舍利弗說：「諸佛智慧甚深無量，其智慧門難解難入，一切聲聞辟支佛所不能知。」因此說：「吾從成佛已來，種種因緣種種譬喻，廣演言教無數方便，引導眾生令離諸著。」佛陀強調：「如來但以一佛乘故，為眾生說法，無有餘乘若二若三。舍利弗，一切十方諸佛，法亦如是。」故，「舍利弗，現在十方無量百千萬億佛土中諸佛世尊，多所饒益安樂眾生，是諸佛亦以無量無數方便，種種因緣譬喻言辭而為眾生演說諸法，是法皆為一佛乘故，是諸眾生從佛聞法，究竟皆得一切種智。」在《法華經》〈譬喻品〉中，佛說了「火宅喩」之後對舍利弗說：「舍利弗，如彼長者，初以三車誘引諸子，然後但與大車寶物莊嚴，安隱第一。然彼長者無虛妄之咎，如來亦復如是，無有虛妄，初說三乘引導眾生，然後但以大乘而度脫之。何以故？如來有無量智慧力無所畏諸法之藏，能與一切眾生大乘之法，但不盡能受。舍利弗，以是因緣，當知諸佛方便力故，於一佛乘分別說三。」
聖嚴師父說：「如何知道是魔境的干擾或是佛菩薩的接引？不在於臨命終時的觀察和認知，而在於平時的願心和修行。平時一心專念阿彌陀佛，願生西方極樂世界，並且以修善積福持戒修定和聞法等的薰習，成長善根力量，到臨命終時，自然感得阿彌陀佛和觀音勢至等的化身來臨。」(學佛群疑P85)
我們為什麼要求往生佛國淨土？因為我們知道六道苦難煩惱多，我們修淨土實則上就是一種「出離心」，想擺脫人世間的煩惱和苦難。但我們現今宿業煩惱還很多，並未明心見性，並未能脫離三界，所以，我們僅能借阿彌陀佛等諸佛菩薩的大悲願力，發願往生佛國淨土。因為本師釋迦牟尼佛告訴我們，在淨土中沒有凡界的那種煩惱和苦難的外緣，在淨土中我們可以依彌陀等佛菩薩學法。在淨土中雖然我們不一定就會成佛，但起碼可以順利朝着成佛的方向修行，猶如進入了「涅槃流」那樣。雖然我們也知道，在淨土中修行有成以後，我們還會返回凡間普度眾生，但到那時已不可同日而語了。必須明白，修淨土法門並非最終目的，「淨土」僅是究竟成佛的橋梁，所以說，淨土法門是佛的「方便說」。
所以修淨土之前，首先要有絕對的信心和懺悔之心，還要非常專注。「佛佛一如」，不可今天修彌陀淨土，明天修藥師淨土，後天又修彌勒淨土，三心兩意，結果是一事無成。川北大藏寺祈竹仁波切曾為此舉一個生動的例子：我們掘井求水，水是在地下十尺處，但如果我們沒耐性，今天掘個五尺井，明天另掘個三尺井，掘了十天八天後，雖來總深度加起來已有幾十尺，但一滴水也見不到。(問答選錄) 「佛法是不二之法」是「唯一佛乘，無有餘乘」。
巴利語《雜阿含經》載佛陀的教導說：「比丘們！假使一個比丘，雖然繫在我外衣的邊緣，亦步亦趨的跟隨著我。但是假使他心中具有貪心，強力地貪著五慾之心，具有不正和墮落的思念和目的，並且雜亂怠慢而不能沉思，慌張而不能鎮定，五官不能控制的人，他則遠離了我，我也遠離了他。比丘們！假使一個比丘，他居住在百里之外，然而他不貪婪，沒有強烈的五慾之心沒有邪念，沒有墮落思念和目的，他的心念堅定精進而專心，他的思想專注而自製於五根，如此他是接近了我，我也接近了他。」〈血脈論〉說：「若欲見佛，須是見性，性即是佛，若不見性，念佛誦經，持齋持戒，亦無益處。」
《壇經》說：「識自本心，見自本佛」，又說：「本性是佛，離性無別佛。」「佛」是常寂光，是無相的，俗世所傳「見佛」或佛菩薩顯聖，那是「相由心生」。能被凡人肉眼「見」到的就不是佛。我們常見的佛像，不論石刻木雕或畫像，都是古人依悉達多•喬達摩太子的人身形相而作，並非真正是「佛」的真如實相。除了在釋迦世尊住世時的人，後世沒有人真正見過「佛」。你能「見」到佛菩薩顯靈，那是你與佛菩薩有緣，是你虔誠的清淨心所現。「心之所生」，你所「見」到的佛菩薩的形相，也必定是你平時供奉，最深入你「心」的那一尊佛菩薩的形相。
舉個大家都熟悉的例子：你說觀世音菩薩是男是女？近世凡感應到「見」到觀世音菩薩顯靈，必然如近世寺院供奉的觀世音菩薩像一模一樣，是顯女相的。但元代以前的觀世音菩薩稱為「觀音大士」，原本並非女相，元朝以後才漸為女相。藏於臺灣國立故宮博物院明代吳彬的觀音大士像，是有鬍子的，不知出自何典，可能是根據唐朝以前的形像。總之，不論佛菩薩顯什麼相，這都是眾生的「心相」，並非佛菩薩的「實相」。今世的觀世音形像多為女相，顯女相只是一種「方便」，以顯母性的慈悲。據〈觀世音菩薩普門品〉載，「觀世音菩薩」能示現種種形相，「遊諸國土，度脫眾生。」從佛菩薩天人至眾生形相等等，無處不至，上天下地地獄人間，隨類化生因材施教，以各種方便攝化眾生。
何况，你自身心靈深處也有一尊佛，當你自身佛顯現的當下，你本身就是「佛」。佛佛一如，到那種境界，你就和諸佛一個樣了。我們這樣去理解「彌陀淨土」，我們就知道「極樂世界」是佛的方便法。
內地曾經有地方新造佛菩薩像行「開光」，周圍的小販不僅向遊客信眾販賣新造佛像的相片，還有人販賣據說是「佛」在天上「顯靈」的相片。在相片裡，那天上的白雲真的好像寺院裡供奉的佛像一個模樣。當然，如果無知民眾因看到那些相片，心裡生起對佛菩薩的敬仰，從此誠心向佛，那可是善緣了，可要對那些販賣相片的「逆行菩薩」感恩呢。但略懂電腦剪接相片技術的都知道，用 Photoshop 等「剪接軟件」，要弄出這類相片易如反掌。借「開光」為名，高價售賣佛像法器，或以佛菩薩顯靈來欺騙無知信眾，那根本是斂財，是「大妄語」，是「謗佛」。為了賺幾個錢，真不怕有因果報應。
《摩訶般若波羅蜜經》說：「善男子！若有人分別諸佛有來有去，當知是人皆是愚夫，何以故？善男子！諸佛不可以色身見，諸佛法身無來無去，諸佛來處去處亦如是。……善男子！諸佛身亦如是，從無量功德因緣生，不從一因一緣一功德生，亦不無因緣有，眾緣和合故有。」《金剛經》說：「如來不應以具足色身見，何以故，如來說具足色身，即非具足色身，是名具足色身。……若有人言，如來若來若去若坐若臥，是人不解我所說義，何以故，如來者，無所從來亦無所去，故名如來。」又說：「若見諸相非相，即見如來。」
虛雲法師說：「夫法本無法，一落言詮，即非實義。了此一心，本來是佛，直下無事，各各現成。說修說證，都是魔話。達摩東來，『直指人心見性成佛』，明明白白指示，大地一切眾生都是佛。直下認得此清淨自性，隨順無染。二六時中，行住坐臥，心都無異，就是現成的佛，不須用心用力，更不要有作有為，不勞纖毫言說思惟。所以說，成佛是最容易的事，最自在的事，而且操之在我，不假外求。」﹙參禪法要﹚
聖嚴師父在答丹增喇嘛問什麼是「真正的佛」時說：「真正的佛是空性，所以沒有任何東西可以叫做『真正的佛』，你所見到的不論是報身也好法身也好，法身無身，報身佛則是如幻如化的佛。如果真正的法身佛能被見到的話，那一定不是法身佛。真正的佛是常寂光，常寂光是沒有東西的，也沒有可見的。不是用我們的心意識所能體會和解釋的，唯有離開心意識所見到的佛才是真正的佛。」(漢藏同異P38)師父又說：「禪宗開悟見佛，是見到佛的空性，所以並不去他方世界見佛聞法。……他方世界見諸佛見淨土，皆是『光影門頭』事，見聖見佛見種種勝境，都應澈底打消，不留痕跡。否則又生執著。何處沒有佛？處處都是佛。何處非佛國？處處皆是佛土。為什麼一定要去他方世界？《楞嚴經》說：『十方三世諸佛於一毛端轉大法輪，度無量眾生。』若真開悟，於一剎那間即與無量諸佛同在，不需到他方世界去。」並指出：「禪宗並不否定經論，只是渡河之後，即當捨舟登岸，不要老在船上。」(漢藏同異P69)
西藏也有一個近似「西方極樂世界」的神話故事：據傳，在西藏雪山深處，有一個四周被有如八瓣蓮花似的雪山圍繞，稱為「香巴拉」(Sham-bha-la)的淨土。古時有一年輕藏人曾踏遍雪山尋找「香巴拉」而不可得。一位高僧對他說：「香巴拉就在你的心中，不必遠求。」藏地有一首優美的歌，歌名就是《香巴拉并不遥遠》。
《維摩詰經》說：「佛以一音演說法，眾生隨類各得解。」
再次引古德的偈：
「佛在靈山莫遠求，靈山只在你心頭，人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。」
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