《楞嚴經》說：「從無始來，生死相續，皆由不知常住真心，性淨明體，用諸妄想，此想不真，故有流轉。」
《圓覺經》說：「一切衆生，從無始際由有種種恩愛貪欲，故有輪迴。」
佛教是講緣起法則的，是注重因果定律的，有前生則有今生，有今生必有來生。雖然因為每個人的業緣不同，在三世輪迴的過程中，未必一定再生為人，但必竟說明了在六道中可以「再生」，再生的結果就是來生。死於此而生於彼，再死於彼而復生於此，在六道中往返生死，永無了期，故稱為「生死輪迴」。
人的生老病死是自然規律，生是受業力所牽，死則受業果所引。不管你願意不願意，只要業識還在，都逃不出此生死苦海。唯有「知苦斷集，慕滅修道」，直到「明心見性」，「諸漏已盡，生死已了，所作已辦，不受後有。」才能「轉識成智」，解脫生死。解脫生死就是不再生，沒有生當然也不再有死，超出了三世流轉和六道輪迴了。這不正是人類有史以來所追求的「長生不老」嗎？
《圓覺經》說：「輪迴，愛為根本。」「善男子。一切眾生從無始際。由有種種恩愛貪欲故有輪迴。若諸世界一切種性。卵生胎生濕生化生。皆因婬欲而正性命。當知輪迴愛為根本。由有諸欲助發愛性。是故。能令生死相續。欲因愛生命因欲有。眾生愛命還依欲本。愛欲為因愛命為果。由於欲境起諸違順。境背愛心而生憎嫉。造種種業。是故。復生地獄餓鬼。知欲可厭愛厭業道。捨惡樂善。復現天人。又知諸愛可厭惡故。棄愛樂捨還滋愛本。便現有為增上善果。皆輪迴故不成聖道。是故。眾生欲脫生死免諸輪迴。先斷貪欲及除愛渴。」
《華嚴經》說：「隨生死流，入大愛河。」
《楞嚴經》說：「愛河乾枯，令汝解脫。」
可見凡人輪迴六道，未能出離三界解脫生死，是因為「不知常住真心」和「有種種恩愛貪欲」，這個「愛」是「貪欲」「執著」，特別是情愛，婬欲。
《楞嚴經》又說：「汝修三昧，本出塵勞，淫心不除，塵不可出……佛言若不斷婬修禪定者，如烝砂石，欲其成飯，經百千劫，只名熱砂。」
貪欲最甚者是婬欲，佛教對婬戒是非常重視的，故出家必須斷婬，否則如「烝砂作飯」，終不可得。
「輪迴」Samsāra 並不是順序輪着來，而是在六道之中往來之意。佛教認為，除了已解脫生死，自主生死的佛菩薩和阿羅漢以外，一切眾生都得依自己業力之趣向，在六道之中生生死死。生在哪一道，取決於自己生前或累世的業力。善者上昇天道，惡者下墮三塗，不善不惡或善多惡少的生人道或修羅道。以善惡的比重，或先受福報後受罪報，反之或先受罪報後受福報不等。
因此聖嚴師父說：「面對随時會到臨的死神，我們想著自己有永遠的過去，還要想著有永遠的未來，這是接受死亡最好的心理準備。如果我們能相信此生有過去，就能坦然接受，並因應此生的因緣；若能相信有未來，就能懷抱希望，邁步向前。」(歡喜看生死P5)
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