[名相]密乘

密乘：

「密乘」(Mantra yāna) 亦稱「真言乘」。「曼怛羅」(Mantra)是佛菩薩從禪定所發的祕密語，故又稱為密語，真言，漢譯為「咒」，亦稱「陀羅尼」(Dhārani)。「陀羅尼」是智慧之總持力，因總一切法持無量義，故稱「總持」。「持」是執持受持，統攝一切法之意。

〈註維摩經〉說：「肇曰，總持，謂持善不失持惡不生，無所漏忌謂之特。」(「肇」指僧肇)。「陀羅尼」原有四種，法陀羅尼義陀羅尼忍陀羅尼和咒陀羅尼，一般所稱「陀羅尼」指的是「咒陀羅尼」。

〈大日經疏〉說：「真言者，梵曰漫怛羅，即是真語如語，不妄不異之言，釋論謂之祕密語，舊譯曰咒，非正翻也。」「密」並非密而不宣，而是指真言是佛菩薩從禪定中所發的祕密語，非一般凡夫所能明瞭，故為「密」。

「密教」是從古印度後期佛教發展的，但在早期的佛教經典中已有神咒。天台宗「八教」中有「秘密教」。

天台智旭大師在〈教觀綱宗〉中說：「秘密亦有二義，一秘密教，謂於前四時中，或為彼人說頓為此人說漸等，彼此互不相知，各自得益。二秘密咒，謂一切陀羅尼章句，即五時教中皆悉有之。」

聖嚴師父解釋說：「天台家所說的秘密教，是指化法四教中的一種教法功能。由於聞法者之間，各得不同層次的利益而互不相知，故稱秘密。」(天台心錀P126) 

「五時教」指天台宗的教判。

(詳見「名相-法數」之「五時八教」)