「魔」是 Mara「魔羅」的略稱，意為能奪命、障礙、擾亂、破壞佛道者。故所有能障礙佛道，使偏離正道者，或其思想行為等等都稱為「魔」或「魔道」。「魔界」指惡魔的境界，亦稱「魔道」。
魔分為內魔和外魔兩類。「內魔」是屬於心魔，自身內心所生之障礙，包括五蘊魔、煩惱魔、死魔。「外魔」指以欲界第六天(他化自在天) 的天主 Māra pāpiyas，漢譯為「波旬」，是惡魔的天神，稱為「天魔」或「魔王」，是人格化了的「天魔」。他化自在天居於欲界之頂，故亦又稱「魔天」。魔王常率其眷屬干擾修行者，為佛道之障礙，破法身慧命，使人起邪念，稱為「魔障」。
色受想行識等「五蘊」，及貪瞋痴等「煩惱」，以及人之夭亡病死，能使人無法延續慧命，故為障礙聖道之「內魔」；「天魔」及其眷屬為修行者設總總障礙，擾亂破壞修行，為障礙聖道之「外魔」。通常所說，助天魔擾亂大修行者的「魔王」的「眷屬」，亦稱為「魔女」或「天女」，但並非如「吉祥天女」(Mahā shri)等護法女神。
經論中有多種破除魔障之法，主要是念佛修菩薩道，對佛法的堅定信心，瞭悟諸法空相，滅除憍慢之心等。據佛經說，凡人發願出離生死而修佛道，魔宮便會震動，因為人一旦出離生死，便脫離了魔的管轄範圍，故魔王恐慌，必然想法來阻止你，那便是所謂「魔擾」。佛經中說，釋尊在菩提樹下成道之時，魔王遣三位魔女前來誘惑，佛陀以神力降伏之。但大乘佛教也有一種說法，認為障礙佛道之「魔」，有時是深位菩薩為教化眾生而以大方便力所現，是對修行者的一種考驗。
〈大智度論〉卷第五十六載：「魔名自在天主。雖以福德因緣生彼。而懷諸邪見。以欲界眾生是己人民。雖復死生展轉不離我界。若復上生色無色界還來屬我。若有得外道五通。亦未出我界。皆不以為憂。若佛及菩薩出世者。化度我民拔生死根。入無餘涅槃永不復還。空我境界。是故起恨讎嫉。」
〈智論〉卷第五說：「魔有四種：一者煩惱魔；二者陰魔；三者死魔；四者他化自在天子魔。是諸菩薩得菩薩道故，破煩惱魔；得法性身故，破陰魔；得道得法性身故，破死魔；常一心故，一切處心不著故，入不動三昧故，破他化自在天子魔。……除諸法實相，餘殘一切法，盡名為魔；如諸煩惱、結、使，欲、縛、取、纏，陰、界、入，魔王、魔民、魔人，如是等盡名為魔。……奪慧命，壞道法功德善本，是故名為魔。諸外道人輩言：是名欲主，亦名華箭，亦名五箭，破種種善事。佛法中名為魔羅，是業是事名為魔事。……人展轉世間受苦樂，結使因緣，亦魔王力因緣；是魔名諸佛怨讎，一切聖人賊破一切逆流人事，不喜涅槃是名魔。是魔有三事：戲笑語言，歌舞邪視，如是等從愛生；縛打鞭拷刺割斫截，如是等從瞋生；炙身、自凍，拔髮、自餓，入火、赴淵、投巖，如是等從愚癡生。又大過失不淨，染著世間，皆是魔事。憎惡利益，不用涅槃及涅槃道，亦是魔事。沒大苦海，不自覺知。如是等無量，皆是魔事。」
〈智論〉卷第六十八又說：「魔有四種。煩惱魔五眾魔死魔天子魔。煩惱魔者。所謂百八煩惱等。分別八萬四千諸煩惱。五眾魔者。是煩惱業和合因緣得是身。四大及四大造色眼根等色是名色眾。百八煩惱等諸受和合名為受眾。小大無量無所有想。分別和合名為想眾。因好醜心發。能起貪欲瞋恚等心相應不相應法名為行眾。六情六塵和合故生六識。是六識分別和合無量無邊心是名識眾。死魔者。無常因緣故。破相續五眾壽命盡。離三法識斷壽故名為死魔。天子魔者。欲界主深著世間樂用有所得故生邪見。憎嫉一切賢聖涅槃道法。是名天子魔(魔秦言能奪命者)。雖死魔實能奪命。餘者亦能作奪命因緣亦奪智慧命。是故名殺者。」指出：「何者是怨賊。略說。若眾生法非眾生法。能沮壞菩薩無上道心。非眾生者。若疾病飢渴寒熱槌壓墜落等。眾生者。魔及魔民惡鬼邪疑不信者。斷善根者。定有所得者。實定分別諸法者。深著世間樂者。怨賊官事師子虎狼惡獸毒蟲等眾生。賊有二種。若內若外。內者自從心生憂愁不得法味。生邪見疑悔不信等。外者如上說。如是諸難事。佛總名為魔。」
所謂「萬法唯心」，聖嚴師父說：「佛教所說的魔，分為煩惱魔五蘊魔死魔和天魔。除了天魔之外，都是屬於身心和環境的衝突與不平衡所產生的現象。要得天魔的擾亂，必須是大修行人；除了天魔之外，其他三種魔，都屬於人為的。縱然是天魔的困擾，如果身心正常精神穩定，也可以克服。所以，不會修行的人，或知見不正的人，易染魔擾；如有正確的知見和精進的修行，魔優是不存在的。所謂魔擾是由貪瞋等自我中心的執著而產的，我執越輕，離魔越遠；即使人皆難免面對死魔的降臨，但對修行者而言，若能以平常心來面對死亡，死亡就不是魔。」(學佛群疑P162)
師父說：「佛教也有重罪輕報之說，以及提前受報之論；也就是說，若不修行惡報尚不會現形，一旦精進修道，發出離心行菩薩道，就會引來若干魔障，那可能是天魔，也可能是宿世的冤親債主，恐怕你出離三界之後，對你控制無方，需索無門，所以提早討還你的欠債。不過由於你的修行和發心的善功德力，能將本來是應該多生償命的，變成即生的病離，以此了結無量劫來的債務。」(學佛群疑P164)
故在授「在家菩薩戒」之前，師父慈悲，給全體新戒菩薩在靈界的一切寃親債主先授「幽冥戒」，超度戒子自身在靈界的一切怨親債主，消除宿世的一切障礙。這也是消除「魔擾」的一個很好辦法。
經論中有多種破除魔障之法，主要是念佛修菩薩道，對佛法的堅定信心，瞭悟諸法空相，滅除憍慢之心等。據佛經說，凡人發願出離生死而修佛道，魔宮便會震動，因為人一旦出離生死，便脫離了魔的管轄範圍，故魔王恐慌，必然想法來阻止你，那便是所謂「魔擾」。佛經中說，釋尊在菩提樹下成道之時，魔王遣三位魔女前來誘惑，佛陀以神力降伏之。但大乘佛教也有一種說法，認為障礙佛道之「魔」，有時是深位菩薩為教化眾生而以大方便力所現，是對修行者的一種考驗。
〈大智度論〉卷第五十六載：「魔名自在天主。雖以福德因緣生彼。而懷諸邪見。以欲界眾生是己人民。雖復死生展轉不離我界。若復上生色無色界還來屬我。若有得外道五通。亦未出我界。皆不以為憂。若佛及菩薩出世者。化度我民拔生死根。入無餘涅槃永不復還。空我境界。是故起恨讎嫉。」
〈智論〉卷第五說：「魔有四種：一者煩惱魔；二者陰魔；三者死魔；四者他化自在天子魔。是諸菩薩得菩薩道故，破煩惱魔；得法性身故，破陰魔；得道得法性身故，破死魔；常一心故，一切處心不著故，入不動三昧故，破他化自在天子魔。……除諸法實相，餘殘一切法，盡名為魔；如諸煩惱、結、使，欲、縛、取、纏，陰、界、入，魔王、魔民、魔人，如是等盡名為魔。……奪慧命，壞道法功德善本，是故名為魔。諸外道人輩言：是名欲主，亦名華箭，亦名五箭，破種種善事。佛法中名為魔羅，是業是事名為魔事。……人展轉世間受苦樂，結使因緣，亦魔王力因緣；是魔名諸佛怨讎，一切聖人賊破一切逆流人事，不喜涅槃是名魔。是魔有三事：戲笑語言，歌舞邪視，如是等從愛生；縛打鞭拷刺割斫截，如是等從瞋生；炙身、自凍，拔髮、自餓，入火、赴淵、投巖，如是等從愚癡生。又大過失不淨，染著世間，皆是魔事。憎惡利益，不用涅槃及涅槃道，亦是魔事。沒大苦海，不自覺知。如是等無量，皆是魔事。」
〈智論〉卷第六十八又說：「魔有四種。煩惱魔五眾魔死魔天子魔。煩惱魔者。所謂百八煩惱等。分別八萬四千諸煩惱。五眾魔者。是煩惱業和合因緣得是身。四大及四大造色眼根等色是名色眾。百八煩惱等諸受和合名為受眾。小大無量無所有想。分別和合名為想眾。因好醜心發。能起貪欲瞋恚等心相應不相應法名為行眾。六情六塵和合故生六識。是六識分別和合無量無邊心是名識眾。死魔者。無常因緣故。破相續五眾壽命盡。離三法識斷壽故名為死魔。天子魔者。欲界主深著世間樂用有所得故生邪見。憎嫉一切賢聖涅槃道法。是名天子魔(魔秦言能奪命者)。雖死魔實能奪命。餘者亦能作奪命因緣亦奪智慧命。是故名殺者。」指出：「何者是怨賊。略說。若眾生法非眾生法。能沮壞菩薩無上道心。非眾生者。若疾病飢渴寒熱槌壓墜落等。眾生者。魔及魔民惡鬼邪疑不信者。斷善根者。定有所得者。實定分別諸法者。深著世間樂者。怨賊官事師子虎狼惡獸毒蟲等眾生。賊有二種。若內若外。內者自從心生憂愁不得法味。生邪見疑悔不信等。外者如上說。如是諸難事。佛總名為魔。」
所謂「萬法唯心」，聖嚴師父說：「佛教所說的魔，分為煩惱魔五蘊魔死魔和天魔。除了天魔之外，都是屬於身心和環境的衝突與不平衡所產生的現象。要得天魔的擾亂，必須是大修行人；除了天魔之外，其他三種魔，都屬於人為的。縱然是天魔的困擾，如果身心正常精神穩定，也可以克服。所以，不會修行的人，或知見不正的人，易染魔擾；如有正確的知見和精進的修行，魔優是不存在的。所謂魔擾是由貪瞋等自我中心的執著而產的，我執越輕，離魔越遠；即使人皆難免面對死魔的降臨，但對修行者而言，若能以平常心來面對死亡，死亡就不是魔。」(學佛群疑P162)
師父說：「佛教也有重罪輕報之說，以及提前受報之論；也就是說，若不修行惡報尚不會現形，一旦精進修道，發出離心行菩薩道，就會引來若干魔障，那可能是天魔，也可能是宿世的冤親債主，恐怕你出離三界之後，對你控制無方，需索無門，所以提早討還你的欠債。不過由於你的修行和發心的善功德力，能將本來是應該多生償命的，變成即生的病離，以此了結無量劫來的債務。」(學佛群疑P164)
故在授「在家菩薩戒」之前，師父慈悲，給全體新戒菩薩在靈界的一切寃親債主先授「幽冥戒」，超度戒子自身在靈界的一切怨親債主，消除宿世的一切障礙。這也是消除「魔擾」的一個很好辦法。
──行者果燦──
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