[名相]乘

乘：
「乘」(Yāna) 是車乘，指運載工具。比喻佛的教法是可乘載眾生從煩惱的此岸，渡到解脫之彼岸的工具。也就是佛教修行的各種法門。有一乘、二乘、三乘、五乘等等。
北傳佛教一般將佛教分成「小乘」和「大乘」。僅修自身解脫的聲聞道，被認為是僅載一人的小車，故稱為「小乘」。不僅自身解脫，且隨類化度一切有緣眾生的菩薩道，被喻為可載多人的大車，故稱為「大乘」。南傳佛教並不認同這種分法。其實「大乘」中有「小乘」，「小乘」中亦有「大乘」。
佛教的修行法門，有人天道解脫道和菩薩道：一，「人天道」是為生到人間和天道而修的善法，雖是善法，卻不能脫離三界生死。二，厭離人天生死道，自求了生死入涅槃的聲聞緣覺，因為只求自身解脫，不願再來人間度眾生，故稱為「解脫道」，解脫道高最高果位是阿羅漢果。三，不僅修解脫道又修人天道，不僅自身解脫生死又不離生死，既自度又度人，稱為「菩薩道」，菩薩道的最高果位是成佛。
六祖惠能大師答智常問，認為所謂不同的「乘」僅是「人心」分別出來的。大師說：「汝觀自本心，莫著外法相，法無四乘，人心自有等差。見聞轉誦是小乘，悟法解義是中乘，依法修行是大乘，萬法盡通萬法俱備，一切不染離諸法相，一無所得名最上乘。乘是行義，不在口爭。」（《壇經》機緣品）    

                                                                 
(詳見「名相-法數」与「乘」相關之條目)