── 行者 果燦 ──
「中陰」(Antarā bhava)又稱「中有」或「中陰身」，藏語稱Bardo，「陰」同「蘊」，故中陰亦稱「中蘊」。「有」(Bhava)意為存在。〈俱舍論〉說：「因馳求故，積集能牽當有果業，此位名有。」故果報之「色身」亦稱為「有」。
「欲界」和「色界」眾生，死此生彼的四個存在階段稱為「四有」：生存在世間的整個過程為「本有」；死亡的一剎那為「死有」；死後到再生前的整個過程為「中有」；出生時的一剎那為「生有」。為甚麼只指在欲界和色界，而不說無色界？因為無色界是「定境」，無色蘊故無中陰身。因為是死此生彼中間所受的陰形，故稱「中陰」；因為是現生與當生中間的果報，是有而非無，故稱「中有」。〈大乘義章〉說：「命報終謝名為無有，生後死前名為本有，兩身之間所受陰形名為中有。」
關於「中陰身」，也就是「中有」之有無，諸經論的說法不盡相同。〈成實論〉等說無，〈俱舍論〉等說有，〈大乘宗〉認為極善或極惡者，因死後即刻上升或下墮，故無中陰。其餘則有，所以是有無不定，而不少經論持不肯定也不否定的態度。據〈俱舍論〉等載：中陰身是由意所生的化生身，由極微細的物質所構成，猶如肉眼看不見的一種能量，其形態和其生時的「本有」基本相似。欲界之中陰身身形如五六歲小孩，但諸根明利；色界之中陰身圓滿如「本有」，由於有慚愧之心，故衣服與形體俱生。中陰身一般以「香」滋陰，故稱為「乾達婆」(Gandharva)。因中陰是極細微物質所構成，故一般僅同類可見。
原則上是說，人死後會有一個緩衝期，給死者一段時間，慢慢等願力或業力的牽引而往生，這個「緩衝期」中的亡靈，就稱為「中陰身」。「中陰身」階段一般最多不超過四十九天，所以民間有給亡者「做七」的風俗，就是每七天做佛事「超度」一次，七七四十九天，最多可做七次。四十九天以後通常是上生或下墮，或飄浮成為靈體或往生去了。
聖嚴師父引〈俱舍論〉第十卷說：「中陰身有五個名字，分別是：意生身、求生、食香、中有、起，這是依據其性質分的。例如：依意求生得化身，因而稱『意生身』；又因其經常喜好尋察當生之處，而名『求生』；依各種喜愛的氣味來維持和營養他們的身體，故名『食香』；因為是處於從此生的敗壞到另一生出現之間的過渡期，所以叫『中有』；他能够產生生命過程中的另一個身體，而他本身卻是不藉父母等緣，乃自然而生，因此又稱為『起』。」(學佛群疑P87)師父說：「依據佛教經義，人死後等待受生的階段叫『中陰身』，一般而言，大約維持四十九天，在這四十九天之間，依亡者生前(包括累世)的業緣，看什麼樣的緣先成熟，亡靈就被這個業力牽引。如果亡者生前發了悲心大願，信心堅定，死後就不會隨業流墮，可以生往佛國或再回到人世行菩薩道，這要看亡者的發願而定。因此，如果生前發了大願，死後便隨願力而行，但若生前茫茫然，不知未來何去何從，那就只好被業力牽引。……過了四十九天還沒有轉生，就自然成了靈體，不是到地府，也不必然成為餓鬼，而是飄浮在空間或者是依草附木的幽靈。……中陰身之所以尚未轉生而成為靈體，有的是因為放不下心中的怨憎愛欲，有的是因為因緣還沒有成熟，等不到『緣』來接應，有的則是因緣觸動，他們反而會寄生於土地公廟，或一般神舍廟宮中顯靈，『幫忙』前來祈禱的眾生。但是，只要繼續為他們超薦、說法，他們很快也會放下心結去轉生。所以，附靈在同一座土地廟或其他神廟的靈體，常常是『換班』的幽靈，不會一直是同一個靈體。嚴格來說，這些靈體是中性的，不善不惡，可善可惡，介乎神鬼之間，顯靈助人的稱為神，作祟害人的稱作鬼。」(歡喜看生死P139—141)
「中陰身」七七四十九日之說，出自〈大毗婆娑論〉。中陰階段，因為沒有色身的束縛，故多少都有些神通，能够見到某些肉眼所不能見到的事物，知道某些世人不能知的事物，也能做到某些世人做不到的事，如穿牆過壁等等。聖嚴師父說：「中陰身的階段，只是一種過渡時期的存在，那是五蘊身在死與生之間的一種存在，也可名為『中有』或『中蘊』，不能造業，但有神識作用，還記得生前的事，當下則在等待因緣以便接受下一生的果報。中陰身是由生前業力所積聚而成的，但不一定人人都在死亡之後有中陰身階段，如在生前造極大惡業的人，馬上墮入三惡道，作極大善業者立即昇天，而大修行者則馬上升入佛國淨土，有大願力者馬上化生或投生以度有緣的眾生，都沒有中陰身。可是也有某些論師主張人人都有中陰身，只是存在時間的長短不同而已。……中陰身是受引業牽引而去轉生，是由業力決定，而非由自己的意識決定。……中陰身是由前生的業力所形成的一種存在，是由業力集合而成的自我中心，所以中陰身階段的業和識是形影不離的。……中陰身是意生身，但其既有身相，當有根識，故也有聖典說中陰身以聞香氣潤生，似有鼻根鼻識。經論多有異說。……中陰身無母胎所生五根，所以不造業，只有執著，但沒有自我意志的選擇能力。……不過若有人為他作佛事修功德迴向給此中陰身，也有若干影響力。」(漢藏同異P52-54)
通常人死了，其「中陰身」最多只停留四十九天，所以，從佛法來說，四十九天以後，其「神識」已不會留在家裡，甚至已不在墳場他自己的墳墓裡了，除非他生為鬼道。所以如果在房子或墳地有靈界眾生，那可能是其他鬼道眾生或「非人」。同樣道理，靈媒神婆所「請」來的，肯定不一定是你的先人，你的先人不在西方極樂世界，早已投生他道，或已再生為人，絕不會整天沒事幹在陰間年年月月等神婆來「請」(如果她真能有此「通神」)。那麼為什麼通常有某些神婆「請」來的靈體會知道你的家事呢？因為鬼道眾生或「非人」多少都有些少神通，它會通過「他心通」多少知道你想什麼，你越信那神婆，你的「心」就向那靈體透露更多「私隱」。至於靈媒請得佛菩薩降臨，那更加不可能，佛菩薩要和人溝通，根本不需要通過凡間靈媒，靈媒本身都未「悟道」未解脫，也沒有這個能力，那麼如果不是靈媒胡扯，就是鬼道眾生或「非人」借靈媒冒充聖者想得到什麼好處。
聖嚴師父說：「佛教認為人過世之後，由四種原則決定他的去處，一是隨重往生。隨他生前所做善惡諸業中最重大的，先去受報。二是隨習往生。隨著他平日最難革除的習氣，而到同類相引的環境中去投生。三是隨念往生。隨亡者命終時的心願所歸，善念則轉生人間、天上，惡念則轉生三惡道中。第四隨願往生。發願學佛則往生佛國凈土，或轉生人間繼續修行。」(歡喜看生死P171)
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