《楞嚴經》說：「世為遷流，界為方位，汝今當知，東西南北東南西北上下為界，過去未來現在為世。」「遷流」指變易，時移。
過去未來方位的界限之內，稱為「世界」。四方上下為「宇」，古往今來為「宙」，稱為「宇宙」。「宇宙」和「世界」一樣，都包含了時間和空間，不過「世界」是有限的，「宇宙」是無限的。
「世界」(Lokadhātu)原為古印度人的宇宙觀。佛教指以「須彌山」為中心，周邊的日月四大洲以及九山八海，稱「一世界」。在佛教，一般是指眾生所居之「欲界」，或「三界」之「有為世界」，或天人所居之「色界」「無色界」，即「無為世界」，也有指佛的境界。一個太陽系也可稱為一個「小世界」。而宇宙是由無數無量的「世界」所組成。「須彌山」(Sumeru)原為古印度神話中之山名，後為佛教所用。
據〈俱舍論〉等佛教經論載：凡世界最下層為虛空輪，虛空輪之上為風輪水輪金輪地輪共五層，地輪上邊有九山八海，最中心山名「須彌山」。須彌山高八萬四千由旬，闊八萬四千由旬，日月繞山而行，山頂為「帝釋天」所居，半山腰為「四王天」所居，須彌山周圍有七重金山，為七重香海所間隔，第七重金山外是鹹海，鹹海之四方有「四大部洲」(Caturdvipa)：東邊的稱「東勝身洲」(Pūrvavideha)，南邊的稱「南贍部洲」(Jambudvipa，就是人類所居之地)，西邊的稱「西牛貨洲」(Aparagodāniya)，北邊的稱「北俱盧洲」(Uttarakuru)。鹹海之外為鐵圍山所圍繞，總稱為「九山八海」。因須彌山極高極大，故《金剛經》中以須彌山比巨大莊嚴，稱「須彌山王」。
「由旬」是印度計算距離的單位，每一由旬約四十里，佛經中常以若干千萬由旬來比無法計算的巨大空間，就好比用若干「劫」來比無法計算的長遠時間。
〈俱舍論〉載：「千四大洲乃至梵世，如是總說為一小千，千倍小千名一中千界，千中千界總名一大千，如是大千同成同壞。」就是說，一千個世界為「一小千世界」，一千個小千世界為「一中千世界」，一千個中千世界為「一大千世界」。因為「大千世界」是由小、中、大三種「千」世界所組成，所以稱為「三千大千世界」。無數的「三千大千世界」就是無數的雲河系，無邊無極的宇宙。
一佛所教化的範圍稱為「一佛土」，包括「一世界」至「三千大千世界」或更廣大不等。佛教的「緣起說」否定了「創造說」，故宇宙的起源和萬物一樣，都是因緣和合而生起，是「無始」的。宇宙有無數的銀河系，每個銀河系有無數的太陽系，每個太陽系可能有一個或以上的衆生能居住的星球，或者一個都無。每一個衆生能居住的星球在因緣成熟時，必會有共同業力的他方世界的衆生來居住。故宇宙中應該有無數好像我們這樣的「地球」，不同的「地球」所居住的衆生的因緣和共業不同，故其形體不盡相同。
釋迦世尊住世說法時，為了使人們更易明瞭佛所說法，很多時應用了當時印度的民間神話故事而行方便法。此「須彌山」是一例，在佛經中此類故事不少，我們學佛是學佛的知見，不必去追究此類故事的出處。不能以現代人類的天文學知識去對比佛的「方便說」。
西方科幻電影常把所謂「外星人」的形態描繪成古靈精怪的模樣，或頭大眼大，或如爬蟲蜥蜴甚至如八爪魚，其實都是想當然。外星人如果可以在宇宙中來去自如，不僅其科技非常發達，智慧必然也非常高超。外形如何並不重要，但除非他們已發展到僅憑心靈感應就可以做一切事，否則其四肢必然非常靈巧方便，才可能製造出電影所描繪的如此高科技的宇宙飛船，決不可能如電影中所描繪那樣苯手苯腳。
例如有人說如今地球人的「哈勃望遠鏡」，拍到了「整個宇宙」的照片。但是「哈勃」僅是掛在距地球五百多公里的空間(連距月球的1/768都不到)，也就是掛在我們的雲河系裡面的我們這個太陽系所處一個小點上，而不是在雲河系之外，在此一個雲河系的「井」之內，怎麼能「拍到」三千大千世界無數的雲河系(宇宙)。可見人類不僅無知，還相當的自大。
以現今地球人類的天文科技，還不能確知地球之外哪個星球有生物，而太陽系以外可能有生物的星球估計都在百千光年之外，以地球人類最高科技火箭的速度，UFO裡外星人的壽命非「千萬歲」，如何能航行到我們的地球來？例如我們熟悉的「北極星」，距我們地球是約400光年，「光」在真空中一年可走94605億公里，400光年是37842000億公里。如果「北極星」有人類，你現在點一盞燈，要地球時間400年後「北極星人」才能見到。就算UFO飛船有「光速」那麼快，「北極星人」也要有超過四百歲的壽命，才能飛到地球來。要嗎在長途飛行中，入了「滅盡定」，自動飛行，到時到後自動「出定」；或如電影所描繪的長時間「冷凍」。或者可能UFO上的根本不是「生物」，而是機器人，或甚至是「非人」。所謂能去到過去未來的「時光機」，那不過是「科幻」想像。血肉的「色身」連「三界」都無法出離解脫，如何能「飛越時空」？「色身」是非常脆弱的，處在充滿已知和未知的各種宇宙射線的太空中，「色身」是無法長期存在的，否則地球宇航員就不需要穿那麼苯重的太空衣了。要能在宇宙中來去自如，不僅要有很高超的「神通」，還要擺脫肉身的束縛。而高超的「神通」，是大悟徹底見道後的聖者才擁有，那個境界已出離「三界」，已「不生不滅，不垢不淨，不增不減」，已「轉識成智」，「佛智」是已不受色身的束縛了。佛經中說，佛是常寂光，到那個境界就像光能一樣，已不需要什麼交通工具，更不需要什麼「時光機」了。凡人的「神通」，那太小兒科了。
但宇宙中應該有無數好像我們這樣的「地球」，一口否定UFO的存在，否定有「太空人」來過地球，那是無知和武斷。地球人類的歷史，甚至地球的形成史，在整個宇宙來說那是太短太短了，地球人類的科技對宇宙中某些先進的星球來說，可能是太太低能了。在地球的遠古莽荒時代，我們怎麼知道有沒有UFO來過？甚至在現在，我們怎麼知道「太空人」是否正在觀察著地球人類的生活，就好像我們在看一個蟻巢那樣？
從現今地球人「發現」的所謂外太空船或UFO，其行動速度和飛行能量已超過地球的磁場和引力，他們從何處和如何來到我們地球來，已超乎我們的想像了。
《阿彌陀經》載：「從是西方過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀。」阿彌陀佛的「極樂世界」是距離我們「過十萬億佛土」之遥，就算「一佛土」相當於「一小世界」，或僅一個太陽系，「十萬億佛土」是多少光年的距離？
《維摩詰經》〈香積佛品第十〉中，維摩詰遣化身至「過四十二恆河沙佛土」的「眾香國」，向「香積佛」乞求「香飯」，該佛國諸菩薩等跟化人來我們這娑婆世界欲「供養釋迦牟尼佛，並欲見維摩詰等諸菩薩眾。」「時，化菩薩既受鉢飯，與彼九百萬菩薩俱，承佛威神及維摩詰力，於彼世界，忽然不現，須臾間至維摩詰舍。時，維摩詰即化作九百萬師子之座，嚴好如前，諸菩薩皆坐其上。」「過四十二恆河沙佛土」又不知有多少光年之遙，「忽然不現，須臾間至維摩詰舍」，這不是任何世間科技所能想像的。
佛教用「成住壞空」四個階段來說明宇宙生滅的變化，稱為「劫」。成住壞空四個「劫」加起來稱一大劫。最初宇宙間的微塵和其他眾多細小星體相互牽引，聚合而成一星球，叫做「成」；星球形成後加上時間水份空氣陽光等等眾多因緣，發展成為適合眾生居住的地方，叫做「住」。在住劫，他方世界有共同業力的眾生，被共業牽引化生來居住。不同的他方世界的眾生的形體不盡相同，但因每一劫的時間是數以千百億年那麼長，在同一星球，相同因緣之下的眾生，就漸漸進化發展成相近相似的形體，故在我們居住的地球，人類的進化過程，考古學也還只考證到一些表面皮相；後來眾生的共業加上該星球本身的因緣變化，星球開始發生人為的和自然的災難，使眾生無法居住下去，叫做「壞」，在此「壞劫」之初，一切未脫離三界的眾生，應會遷到他方世界去；最後因緣成熟，星球爆炸成無數小星體和宇宙微塵，叫做「空」。
在住劫中有二十個增減劫，在減劫之終會有「小三災」和「大三災」發生。據〈俱舍論〉載：「從諸有情起虛誑語，諸惡業道後後轉增故，此洲人壽量漸減，乃至極十小三災現，此小三災中劫末起，三災者，一刀兵，二疾疫，三饑饉……刀兵災起極唯七日，疾疫災起七月七日，饑饉七年七月七日，度之便止。」以上是「小三災」。住劫末壞劫起有「大三災」：「初火災興，由七日現，次水災起，由雨霖淫，後風災生，由風相擊，此三災力，壞器世間乃至極微，亦無餘在。」
《仁王經》載：「劫火洞然，大千俱壞。」火災之後是水災，據說水災時地下水輪水湧沸，天上大雨頃盆下，二禪天以下盡為水浸破壞。據佛教的理論，逢減劫人的壽命由八萬四千歲減到二萬歲後，災禍出現，人世出現了五種渾濁不淨之法，稱為五濁，那個時期佛教稱為「五濁惡世」。《法華經》〈方便品〉說：「諸佛出於五濁惡世，所謂劫濁、煩惱濁、眾生濁、見濁、命濁。」「劫濁」指天災人禍等災難，「見濁」指人類產生各種邪見，「眾生濁」指人類眾生的素質下降，道德輪落，「煩惱濁」指人類因各種惡見惡德的出現而產生各種煩惱，「命濁」指人類壽命逐漸縮短。「劫」是自然規律，是「在劫難逃」的。
── 行者果燦 ──
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