〈大乘義章〉說：「言布施者，以己財事分布與他，名之為布，惙己惠人，目之為施。」
「布施」是漢譯，梵文是 Dāna「檀那」，指以福利施與他人。Dāna pati 是「施主」，亦譯為「檀越」。「布施」是「六波羅蜜」之一。
「布施」有三：以佛法度人，稱為「法施」。以財物施濟貧困，稱為「財施」。救人危卮，消除眾生恐怖等，稱為「無畏施」。從因果定律上看，「法施」的果報是聰明智慧。「財施」的果報是財富。「無畏施」的果報是健康長壽。
聖嚴師父說：「布施如挖井」，挖得愈深，水出得愈多。（禪的世界P232）但師父也說：布施是要有智慧的，愚蠢的不問青紅皂白，不辨真假的布施錢財是好心做壞事。例如你有朋友濫賭，賭到傾家蕩產，又有朋友是吸毒的，搞到妻離子散。你可憐他，以錢財助他，那就是鼓勵他賭錢吸毒，是「好心做壞事」。
數年前，廣東北部某寺院三門外，有人擺了些活魚，專門賣給善信在附近河裡「放生」。而魚就是在那河裡網來的，你這邊「放生」，他那裡又網了回來。這到底是「放生」還是「殺生」？雖然各人罪業各人造，但明知是「好心做壞事」，何功德可言？以財物施與貧困，雖可解一時之困，但只救人於燃眉。以佛法施與眾生，可使受者生生世世受惠，並最終解脫生死苦海，出離三界。
《心地觀經》說：「能施所施及施物，於三世中無所得，我今安住最勝心，供養一切十方佛。」此所謂「能施」「所施」「施物」是指施者被施者和所施之物，稱為「三輪」。「輪」是指不間斷的反復的運作。在布施的同時心中無我，無心而行布施，無被布施的對象和用於布施的物質，那是「不住六塵布施」。簡而言之，也就是行了布施而不求回報，不住於相，稱為「三輪體空」。這是「無住布施」，是最高境界的「清淨布施」，也就是三輪清淨的「檀波羅蜜」。
《金剛經》的「應無所住行於布施」，就是「三論體空」的布施。《金剛經》說此布施「其福德不可思量」。
《般若經》說：「布施無般若，唯得一世榮，後受餘殃債。」永嘉禪師在其〈證道歌〉中說：「住相布施生天福，猶如仰箭射虛空，勢力盡箭還墮，招得來生不如意。」著相布施僅得人天福報，天報雖好，福盡必還墮，不能出離三界。所以，布施最高境界是不求回報。
龍樹在〈大智度論〉卷第十一說：「施有二種，有淨有不淨。不淨施者，愚癡施無所分別。或有為求財故施，或愧人故施，或為嫌責故施，或畏懼故施，或欲求他意故施，或畏死故施，或誑人令喜故施，或自以富貴故應施，或諍勝故施，或妒瞋故施，或憍慢自高故施，或為名譽故施，或為咒願故施，或解除衰求吉故施，或為聚眾故施，或輕賤不敬施。如是等種種，名為不淨施。淨施者與上相違，名為淨施。……為道故施，清淨心生，無諸結使，不求今世後世報，恭敬憐愍故，是名淨施。淨施是趣涅槃道之資糧，是故言為道故施。若未得涅槃時施是人天報樂之因。」
有目的，有所求而行布施，是「不淨施」。相反的，「不求今世後世報，恭敬憐愍故，是為淨施。」對「清淨布施」，又說：「於所施物中不惜故除慳，敬念受者故除嫉妒，直心布施故除諂曲，一心施故除掉，深思惟施故除悔，觀受者功德故除不恭敬，自攝心故除不慚，知人好功德故除不愧，不著財物故除愛，慈愍受者故除瞋，恭敬受者故除憍慢，知行善法故除無明，信有果報故除邪見，知決定有報故除疑。如是等種種不善諸煩惱。布施時悉皆薄，種種善法悉皆得。布施時六根清淨，善欲心生，善欲心生故內心清淨；觀果報功德故信心生，身心柔軟故喜樂生，喜樂生故得一心，得一心故實智慧生。如是等諸善法悉皆得。」認為「心生捨法能破慳貪。」(初品中壇相義第19)
〈智論〉卷第九十四說：「若著心布施。有不稱意事則生恚怒。若受者不感其恩即成怨嫌。若著心供養善人有少凶衰則嫌。布施無應悔惜所施。若布施心悔所受果報則不清淨。」
〈智論〉卷第八十七載：「問曰。是菩薩布施時。先施何等人。答曰。是菩薩雖因眾生起大悲心。而菩薩布施必先供養諸佛大菩薩辟支佛阿羅漢及諸聖人。若無聖人。次第施持戒精進禪定智慧離欲人。若無此人。施一切出家佛弟子。若無是人。次施持五戒行十善道及持一日戒三歸。若無此人。次施中人非正非邪者。若無此人。次施五逆惡人及諸畜生不可不與。菩薩以施攝一切眾生故。……一切眾生皆是菩薩福田。能生大悲故。菩薩常欲以阿耨多羅三藐三菩提施眾生。」
《華嚴經》〈夜摩天宮自在品〉說：「心如工畫師，畫種種五陰，一切世界中，無法不造作。」不同的人有不同的心態，對同樣的事物有不同看法，做同樣的事會有不同效果。佛經裡有一個故事：在佛陀住世時，有一位老女乞丐，她經常看到人們供養佛陀和他的弟子，她也希望有能力去供養佛陀，但她一貧如洗。有一天她行乞得到一個小錢，她就拿去買油，雖然這一個小錢並不夠買任何油，但當油商知道她是要買油供養佛陀時，就把油給了她。老女丐就拿油到佛陀住的道場去點燈供養佛。第二天清早，佛陀的弟子目犍連清理油燈時，發現所有的燈油都燒完了，唯獨女丐那盞油燈還亮著。天已亮了，目犍連試圖吹滅那盞燈，可是他試了很多種方法都不能把燈弄熄。佛陀看到了就對目犍連說：那盞燈是以最虔誠的清淨心供養的，它的功德大到無可比量，你就是拿一切大海的水，也不能澆滅它。後來佛陀給那老女丐授記，說她將來必定成佛，號「燈光佛」。同樣是供養佛，富有的人可以用一整車的財物，但那不過是他所有的一小部份，雖有功德，但有限；老乞丐雖然僅供養一小盞燈，卻是盡她所有，功德無量。
《金剛經》說：「若菩薩心住於法而行布施，如人入闇，則無所見。若菩薩心不住法而行布施，如人有目，日光明照，見種種色。」「布施」功德最大的是「法施」，故在下面佛陀說：「若復有人，於此經中受持，乃至四句偈等，為他人說，其福勝彼。」勝過以「滿三千大千世界七寶，以用布施。」因為「法施」不僅助人於當下，而是度人生生世世脫
──行者果燦──
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