「阿羅漢」(Arhat或Arhān)，意為不生、應供等。指斷盡三界見思二惑，解脫生死永入涅槃，不再來受生的聖者。是「諸漏已盡，生死已了，所作已辦，不受後有」。故也稱「殺賊」，即殺盡煩惱之「賊」。
〈大智度論〉卷第三說：「阿羅名賊。漢名破。一切煩惱賊破是名阿羅漢。復次。阿羅漢一切漏盡故。應得一切世間諸天人供養。復次。阿名不。羅漢名生。後世中更不生。是名阿羅漢。」故知此「漢」非指「漢子」之「漢」，而是 Arhān 音譯，意為「破」。
就「諸漏已盡，生死已了，所作已辦，不受後有」句，〈智論〉解釋說：「信、戒、定、捨等諸善法得故，名為所作；智慧、精進、解脫等諸善法得故，是名已辦。二法具足滿故，名所作已辦。復次，諸煩惱有二種：一種屬愛一種屬見。屬愛煩惱斷故名所作；屬見煩惱斷故名已辦。」
《阿毘達磨俱舍論》卷第三如此形容阿羅漢舍多壽行：「梵行妙成立。聖道已善修。壽盡時歡喜。猶如舍眾病。」
在佛陀住世時，親聞佛之聲教，或如聞佛說「四諦」之法，「知苦斷集，慕滅修道」而覺悟者，稱為「聲聞」。 根機敏銳，自行觀「十二因緣」而悟道者，或觀諸法生滅因緣而自行悟道者，從緣得覺，稱為「緣覺」。於無佛住世時，因宿世因緣，獨出智慧，或觀飛花落葉等外緣自行悟道者，稱為「獨覺」。在古印度稱為「仙人」的就是「獨覺」。「緣覺」或「獨覺」，梵語是 Pratyekabuddha「缽羅翳迦佛陀」，故漢譯稱為「辟支佛」。「緣覺」「獨覺」和「聲聞」皆是小乘的極果，是自了漢，是永入涅槃不再受生死果報的「阿羅漢」，雖然譯稱為「辟支佛」，但並未成究竟佛。
中土禪林僧堂中央所置，白頭長眉的聖僧阿羅漢像，是「賓頭盧尊者」。以賓頭盧尊者為首的共十六阿羅漢，稱「十六羅漢」。或有在「十六羅漢」之前加迦葉尊者和軍徒鉢歎尊者而成「十八羅漢」。另一說「十六羅漢」之第一尊「賓度羅跋囉惰闍」並非「賓頭盧」，故加上賓頭盧尊者和慶友尊者而成「十八羅漢」。也有在「十六羅漢」加上降龍、伏虎而成「十八羅漢」等等，但經中並無根據。
中土某些寺院所塑「五百羅漢」，是依「第一結集」或「毘婆沙論結集」的五百羅漢數。《十誦律》中說：「世尊與五百羅漢入首波城」，指的是常隨釋尊聽法的眾多弟子。又如《金剛經》等佛經中說：「千二百五十人俱」等等，經中的「五百」或「千二百五十」、「四萬八千」等數，只是說明為數眾多，並非一定是確實數字。
有說阿羅漢入於涅槃不再受生，所以不能成佛，如同焦枯的種子，所以稱為「焦種羅漢」。但佛說：「眾生都能成佛」，阿羅漢不僅是眾生之一，還是修道有成的聖者，沒有理由不能成佛。阿羅漢和菩薩都有餘習，區別之一是慈悲心的多少，這也緣自業緣的多少。菩薩的慈悲心是深入骨髓的，但這不等於阿羅漢沒有慈悲心，當業緣成熟時，阿羅漢自然亦會成佛。
〈大乘大義章〉說：「阿羅漢慈悲，雖不及菩薩慈悲，與無漏心合故，非不妙也。如經中說，比丘慈心和合，修七覺意，設斷五道因緣者，慈悲猶在。發佛道心時還得增長，名為大慈大悲。如《法華經》中說，於他方現在佛聞斯事，然後發心。又涅槃法無有決定不相應焦羅漢耳，何以故，涅槃常寂滅相，無戲論諸法。」(第十章)
《法華經》〈化城喩品〉說：「若眾生住於二地，如來爾時即便為說，汝等所作未辦，汝所住地近於佛慧，當觀察籌量所得涅槃非真實也，但是如來方便之力，於一佛乘分別說三。」〈譬喻品〉亦說：「但以智慧方便，於三界火宅拔濟眾生，為說三乘。」故〈方便品〉說：「如來但以一佛乘故為眾生說法，無有餘乘，若二若三。」這裡的「若二若三」，指二乘三乘。
〈大乘大義章〉依羅漢根性的鈍利，將羅漢分成六種：退法羅漢、思法羅漢、護法羅漢、安住法羅漢、堪達法羅漢、不動羅漢。
寺院中所塑阿羅漢像多為老者，這只是一種藝術形相，存有善意的誤導性。「阿羅漢」是修行的果位，是聲聞乘的最高境界，但並非老人才能修得，再年輕，只要有此根器緣份，照樣可以修至阿羅漢果。就好像成佛不分男女老幼一樣。佛陀的弟子中，有些很年輕就修成「阿羅漢」果的。
──行者果燦──
在佛陀住世時，親聞佛之聲教，或如聞佛說「四諦」之法，「知苦斷集，慕滅修道」而覺悟者，稱為「聲聞」。 根機敏銳，自行觀「十二因緣」而悟道者，或觀諸法生滅因緣而自行悟道者，從緣得覺，稱為「緣覺」。於無佛住世時，因宿世因緣，獨出智慧，或觀飛花落葉等外緣自行悟道者，稱為「獨覺」。在古印度稱為「仙人」的就是「獨覺」。「緣覺」或「獨覺」，梵語是 Pratyekabuddha「缽羅翳迦佛陀」，故漢譯稱為「辟支佛」。「緣覺」「獨覺」和「聲聞」皆是小乘的極果，是自了漢，是永入涅槃不再受生死果報的「阿羅漢」，雖然譯稱為「辟支佛」，但並未成究竟佛。
中土禪林僧堂中央所置，白頭長眉的聖僧阿羅漢像，是「賓頭盧尊者」。以賓頭盧尊者為首的共十六阿羅漢，稱「十六羅漢」。或有在「十六羅漢」之前加迦葉尊者和軍徒鉢歎尊者而成「十八羅漢」。另一說「十六羅漢」之第一尊「賓度羅跋囉惰闍」並非「賓頭盧」，故加上賓頭盧尊者和慶友尊者而成「十八羅漢」。也有在「十六羅漢」加上降龍、伏虎而成「十八羅漢」等等，但經中並無根據。
中土某些寺院所塑「五百羅漢」，是依「第一結集」或「毘婆沙論結集」的五百羅漢數。《十誦律》中說：「世尊與五百羅漢入首波城」，指的是常隨釋尊聽法的眾多弟子。又如《金剛經》等佛經中說：「千二百五十人俱」等等，經中的「五百」或「千二百五十」、「四萬八千」等數，只是說明為數眾多，並非一定是確實數字。
有說阿羅漢入於涅槃不再受生，所以不能成佛，如同焦枯的種子，所以稱為「焦種羅漢」。但佛說：「眾生都能成佛」，阿羅漢不僅是眾生之一，還是修道有成的聖者，沒有理由不能成佛。阿羅漢和菩薩都有餘習，區別之一是慈悲心的多少，這也緣自業緣的多少。菩薩的慈悲心是深入骨髓的，但這不等於阿羅漢沒有慈悲心，當業緣成熟時，阿羅漢自然亦會成佛。
〈大乘大義章〉說：「阿羅漢慈悲，雖不及菩薩慈悲，與無漏心合故，非不妙也。如經中說，比丘慈心和合，修七覺意，設斷五道因緣者，慈悲猶在。發佛道心時還得增長，名為大慈大悲。如《法華經》中說，於他方現在佛聞斯事，然後發心。又涅槃法無有決定不相應焦羅漢耳，何以故，涅槃常寂滅相，無戲論諸法。」(第十章)
《法華經》〈化城喩品〉說：「若眾生住於二地，如來爾時即便為說，汝等所作未辦，汝所住地近於佛慧，當觀察籌量所得涅槃非真實也，但是如來方便之力，於一佛乘分別說三。」〈譬喻品〉亦說：「但以智慧方便，於三界火宅拔濟眾生，為說三乘。」故〈方便品〉說：「如來但以一佛乘故為眾生說法，無有餘乘，若二若三。」這裡的「若二若三」，指二乘三乘。
〈大乘大義章〉依羅漢根性的鈍利，將羅漢分成六種：退法羅漢、思法羅漢、護法羅漢、安住法羅漢、堪達法羅漢、不動羅漢。
寺院中所塑阿羅漢像多為老者，這只是一種藝術形相，存有善意的誤導性。「阿羅漢」是修行的果位，是聲聞乘的最高境界，但並非老人才能修得，再年輕，只要有此根器緣份，照樣可以修至阿羅漢果。就好像成佛不分男女老幼一樣。佛陀的弟子中，有些很年輕就修成「阿羅漢」果的。
──行者果燦──
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