古典「梵語」是原自古老的印歐語系，是古印度書面用語，最初見於〈吠陀〉文獻，故亦稱為「吠陀梵語」。也是婆羅門貴族的語言。相傳是大梵天王所說，故稱「梵語」。古梵文經過長時期的演變，約西元七世紀形成了後來的「天城體梵文」(Deva nagari)等，也就是現今學術上的梵文。
「巴利語」也是原自古老的印歐語系，是古印度比較平民化的語言文字。據說釋迦世尊當時是用巴利語傳佛法，故原始佛教的《阿含經》便是以巴利文記錄的。至今斯里蘭卡、緬甸、泰國等南傳佛教地區，尚以巴利文為佛教語言。
(詳見[名相-26相關]之「梵文-巴利文-悉曇-悉檀-壇」)
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