我們凡人的眼,遇障礙就不能見,遇昏暗就不清晰,稱為「肉眼」。我們常見寺廟裡某些佛菩薩像,或民間神話故事中如二郎神等神像,在其眉心對上有第三隻眼。其實這只是一種象徵,並非真的長出第三隻眼,而是有比肉眼能力更强的一種「心眼」。此「眼」不受大小、距離、明暗、遮顯、時空所限制,是以心靈感應的通明的眼,是凡夫天人或鬼神所修得或報得的一種特殊功能,稱為「天眼」。
《自在王菩薩經》說:「佛告自在王。何謂菩薩摩訶薩神通自在。謂天眼天耳他心智宿命智如意足。自在王。何謂菩薩天眼自在也。若菩薩眼根不為牆壁山林須彌鐵圍世界中間之所障礙。是名天眼自在。」
〈大智度論〉說:「於眼得色界四大造清淨色,是名天眼,天眼所見,自地及地下六道眾生諸物,若近若遠若麤若細,諸色莫不能照。是天眼有二種,一者從報得,二者從修得。」(麤通粗,音同)
「天眼」是能見肉眼所不能見,三界過去現在未來各種事物因緣的一種功能。「天眼」的能力越強,所「見」的事物越多,越久遠越精細。凡人可憑修行而得天眼,天人及鬼神因無肉身束縛和障礙,所以可報得更深之天眼通,境界越高功能越強。阿羅漢已離人我執,離五蘊出三界,故所得稱「慧眼」。初地以上菩薩已離法我執,得見萬法本性,所得稱「法眼」。而佛具圓滿究竟無礙的智慧,所得稱「佛眼」。以上肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼,統稱「五眼」。
「天眼」「天耳」亦屬「五神通」的「天眼通」和「天耳通」。「五神通」包括:能了知過去現在未來「三世」的生死因果,稱「宿命通」;能見六道眾生生死苦樂之相的,稱「天眼通」;能知眾生的心念活動的,稱「他心通」;能聽到常人聽不到的,世間遠近總總聲音的,稱「天耳通」;能飛行自在瞬息千里,隨心所欲隨處現身的能力的,稱「神足通」。
「天眼」「天耳」亦屬「五神通」的「天眼通」和「天耳通」。「五神通」包括:能了知過去現在未來「三世」的生死因果,稱「宿命通」;能見六道眾生生死苦樂之相的,稱「天眼通」;能知眾生的心念活動的,稱「他心通」;能聽到常人聽不到的,世間遠近總總聲音的,稱「天耳通」;能飛行自在瞬息千里,隨心所欲隨處現身的能力的,稱「神足通」。
(詳見「名相-9畫」之「神通」)
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