[名相]次第乞

次第乞：
「次第」(Anukrama) 是前後順序之意。原始佛教的僧人是不可自行煮食的，必須托缽乞食。乞食是一種結緣，也可讓施食者一個供養三寶的機緣，積累福德造福眾生。僧人是佛教的修行人，乞食是一種修行。其一，可修「平等心」，不分貪富貴濺，必須順序挨戶行乞，不可有所選擇，所以稱「次第乞」。其二，因沒有「分別心」，乞到甚麼吃甚麼，可修「離欲心」。其三，不可自行煮食，就不會有私產，可修「清淨心」。另外，乞食是要放下所謂「尊嚴」的，這也是修「忍辱」的一種機緣。

出家人每天僅吃早午餐，過午不食，正午過後一般僅可喝水，故所謂「食時」，指正午之前。

佛制乞食之法，規定每日每次以七家為限，也就是最多向七户求乞，如未足七户缽已滿，即止，足七户缽未滿也止，以防貪多。所乞得之食物須分作四份。一份分與同修，因同修中有老弱及留守寺院者不便外出，分一份為使其安心修道。一份施與貪窮乞丐，既起憐憫心亦可勸其修善。一份供與諸鬼神，並誦經咒加持，令其早日脫離苦趣，僅留一份自食。乞食對修行人的好處不勝枚舉，至今南傳佛教還沿用此制。
但佛教的戒律並非一成不變的。《五分律》中佛陀說：「雖是我所制，而於餘方不以為清淨者，皆不應用；雖非我所制，而於餘方應行者，皆不得不行。」聖嚴師父說：「這叫做隨方毗尼。根據隨方而變的原則，自亦可以隨著時代的不同而作適應性的求變，仍為佛所許可。」(學佛知津P12)
佛教傳入中土近二千年，初期也沿用「托缽乞食」之制。因為初期的中土寺院大多建於城市或近郊，例如建於東漢明帝永平十一年（西元68年），中國最早的寺院「白馬寺」，是在河南洛陽市東郊；玄奘法師譯經的慈恩寺，著名的大雁塔所在，是在陝西西安市郊，現今的和平門外；六祖惠能剃度的南海法性寺，就在今廣州市內，就是如今廣州光孝寺，等等。那時的僧人入城乞食很方便，但隨時代和環境的變遷，北傳佛教地區的寺院，漸漸遷往深山老林，遠離民居，往往寺院周圍數百里渺無人煙，根本不便托缽乞食。如果戒律制度不加改變，僧人沒有飯可乞。所以中土深山寺院的僧人都自耕自食，基本自給。但有私產必有幣端，故至唐代，禪宗百丈山的懷海禪師(720-814)有見於此，制定了農禪制度的〈禪門規式〉，元順宗至元四年(1338年)，百丈山德輝禪師奉敕撰修而改稱〈敕修百丈清規〉，也就是現今的〈百丈清規〉。因為僧人是「戒殺生」的，從佛教慈悲的觀念出發，當然也不能養豬羊捕魚蝦而食，自然就只種瓜菜。流傳至今，北傳佛教僧人是食素的。
但是，如今不少佛教團體甚至用商業企業的經營方法，賣經書法器，收費做佛事等等，寺財億萬，像商業王國多過像佛教僧團，離佛陀的本懷已相去太遠，再多的「方便法」也無法掩飾，實在是末法時代的悲哀。當然，現今社會很現實，某些外道教會之所以興旺，除了其主動的傳教手法，很大原因就是他們財雄勢大，他們有能力辦學校開醫院搞慈善事業，救濟貧窮，在此功利的時代很能得人心。
北傳佛教地區的寺院多在深山老林，如果不善經營，很快就門庭冷落，開不了鍋。可是一牽涉到金錢，很易使僧團變質。最好的制度，是將出家修行人的僧團和佛教社團的經營者分開。讓僧團有修行和弘法的清淨環境和好條件，只管修行和弘法；社團負責供養和經營，例如募集和管理錢財，建寺廟辦醫院辦學校，印經和安排弘法活動等等。「辦學」包括正統的中小學以教育後代，辦佛學院以培養僧才等等。這樣，佛教才有前途。
                     ──行者果燦──