── 行者 果燦 ──
印度恆河流域自古就被外來的信奉「梵天」(Brāhmā)的「婆羅門」(Brāhmana) 所統治。他們把從原始宗教發展而形成的「吠陀文化」帶來恆河流域。〈吠陀〉Veda 亦稱〈韋陀〉，意思是「知識」，也是後來印度「婆羅門教」的根本聖典。
他們以信奉梵天的理論，把古印度人分成四個階級，史稱「四種姓」。祭師及修淨行者屬於「婆羅門」(Brāhmana)；王公貴族和軍官屬於「剎帝利」(Ksatriya)；商賈階層屬於「吠舍」(Vaisya)；農民奴僕工匠階層，以及被征服的古印度土著等屬於「首陀羅」(Shūdra)。婆羅門教統治並同化了古印度，故歷史上亦稱古印度為「婆羅門國」。
他們移居恆河流域一千年後，約於西元前565年（我國東周春秋時期），在古印度北部，今屬尼泊爾近印度邊境的「畢柏羅婆」(Piprāvā)地區，有一個稱為「迦毗羅衛」的小國。國王「淨飯王」(Shuddhodana)的王太子「悉達多 喬達摩」(Siddhārtha Gautama)出世。太子青少年時期雖然享盡榮華富貴，但也看到了民間的疾苦，在王宮學到的知識，無法使太子從人類的生、老、病、死、求不得等等煩惱中得到解脫，故在二十九歲時，毅然離開王宮出家學道。
最初，悉達多太子是學古印度修梵行的「仙人」在深山修「苦行」。修行了六年之後，覺悟到修「苦行」不能使人得到解脫。於是下山在尼連禪河沐浴，接受牧女乳糜供養，並在一棵「菩提樹」下發願坐禪觀想，最後終於明心見性大徹大悟。悟出宇宙的「緣起法」和「四諦」等等諸法實相，解脫了一切煩惱，證得無上正等正覺，得道成佛。因世尊屬釋迦族人，故被尊稱為「釋迦牟尼」(Shākya muni)，意為「釋迦族的聖者」，時，世尊世壽三十五歲。
釋迦世尊悟道成佛後，首先在「鹿野苑」度了他當初出家學道時，國王派來跟隨他的侍從憍陳如等五人。此五人便成了佛教歷史上第一批比丘，史稱「五比丘」。此後的四十五年間，佛陀走徧恆河兩岸，以自己成道的經驗傳道說法。由於當時印度普羅大眾對「婆羅門」的種性制度非常不滿，故佛教的「眾生平等」學說深受歡迎，從王公貴族到平民百姓都皈投在佛陀門下，佛陀的教法鼎盛一時。
佛教是在和當時的「婆羅門教」及「六師外道」等等的競爭中成長起來的。在佛陀住世的時代，雖然有不少根器深厚者，如佛的大弟子們，他們能僅聞佛陀一席話而覺悟，或跟隨佛陀而在很短時期得證阿羅漢果。但也有不少根性淺薄者，佛陀就像博學的大學教授為小學生講課那樣，根據當時對象的根器和悟性的深淺，引用了不少當時印度的民間神話故事來講解佛法，那便是佛教的「方便法」。
約在西元前485年，世尊抵達中天竺拘屍那城跋提河，在河岸邊兩棵沙羅樹之間，一日一夜說《大般涅槃經》畢，頭北面西，右脅而臥入滅，世壽八十歲。給後世留下了豐富精妙的，指導眾生解脫生死苦難，通向涅槃寂靜的聖典──《佛經》。
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